Trung vệ người Hà Lan đã đánh bại những người đồng nghiệp nổi tiếng khác như Sadio Mane, Raheem Sterling, Sergio Aguero, Bernardo Silva và Eden Hazard... để ẵm trọn danh hiệu cá nhân cao quý nhất xứ sương mù.
Trong số những cái tên này, Sterling đã giành giải "Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Anh" mùa giải 2018-2019, xếp sau anh là người đồng đội Leroy Sane tại Manchester City.
Không chỉ đem về danh hiệu cho bản thân, màn trình diễn của Van Dijk trong mùa này cũng giúp anh có tên trong đội hình tiêu biểu của năm do PFA bình chọn. Cùng với Van Dijk, Liverpool có 3 cái tên khác góp mặt là Alex-Arnold, Andy Robertson và Sadio Mane.
Để mô tả ngắn gọn về Van Dijk, người hâm mộ Liverpool thường dùng 3 từ "đá tảng", "cần cù" và "nhạy bén". Trong suốt 1 năm qua, trải qua nhiều thăng trầm với The Kop, trung vệ người Hà Lan chứng tỏ anh có khả năng thích nghi tốt để phát huy vươn tầm như thế nào.
Mùa Đông 2018, "Lữ đoàn đỏ" tạo cú sốc về chuyển nhượng khi đón Virgil Van Dijk từ Southampton với giá lên tới 75 triệu bảng, biến ngôi sao này trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới ở vị trí của mình. Trước đó, tin đồn Van Dijk về sân Anfield chơi bóng đã được lan truyền chóng mặt nhưng không ai nghĩ The Kop có thể quyết tâm với số tiền nhiều đến thế.
Từ khi đến với sân Anfield, Jurgen Klopp đã tạo được cảm hứng chơi bóng đúng với truyền thống của CLB này. Tuy nhiên, sự hứng khởi là một chuyện, sự hiệu quả, đúng với phong thái nhà vô địch lại chưa đến với đội bóng của HLV người Đức.
Trong 2-3 năm đầu dưới thời Klopp, Liverpool thường thắng những trận hoành tráng với các đội mạnh nhưng luôn để mất điểm vào những khoảng thời gian quan trọng, trước những đội bóng được cho là nhược tiểu. Khi còn tại vị ở Dortmund, Klopp từng đưa CLB này đến trận chung kết Champions League và giành 2 Bundesliga với bộ đôi trung vệ Subotic - Hummels "vững như bàn thạch".
Ông thầy cá tính này hiểu rằng, để Liverpool có được những thành công tương tự như thế, việc gia cố hàng phòng ngự phải được đưa lên hàng đầu.
Trong mặt bằng chung của giải Ngoại hạng Anh hơn 1 năm trước, ngoài Van Dijk, không còn trung vệ nào đáp ứng đủ những yêu cầu của Klopp.
Ngôi sao người Hà Lan dù chơi cho Southampton nhưng luôn cho thấy đẳng cấp của một cầu thủ hàng đầu ở vị trí trung vệ. Với thể hình vượt trội, sự nhạy bén ở khâu phán đoán tình huống và nhất là độ bền bỉ trong các pha tranh chấp tay đôi, Van Dijk đã mê hoặc tất cả.
Không mất nhiều thời gian đàm phán, với số tiền khổng lồ, Liverpool đã đón Van Dijk về Anfield chỉ trong "một nốt nhạc".
75 triệu bảng là áp lực rất lớn với Van Dijk và khoảng thời gian đầu chơi cho Liverpool, anh chưa thật sự đáp ứng được yêu cầu. Tuy nhiên, Klopp rất kiên nhẫn và vẫn tin tưởng cậu học trò qua từng vòng. Đổi lại, Van Dijk cũng cho thấy sự bền bỉ khó tin, biết sửa sai trong từng tình huống trên sân.
Những cầu thủ đô con thường gắn với hình ảnh vụng về. Tuy nhiên, Van Dijk không như vậy.
Klopp từng thừa nhận, chưa có một trung vệ nào lại thích hoàn thiện các kĩ năng của bản thân như Van Dijk.
Thành quả đã đến sau những bài tập hàng ngày như thế. Van Dijk không chỉ là nỗi khiếp sợ với đối phương trong các pha bóng bổng, anh còn khiến những mẫu cầu thủ nhỏ con, có kĩ thuật tốt phải hết hơi ở những tình huống đua tốc độ và xoay trở trong phạm vi hẹp.
Đặc biệt, ngoài những khả năng về cơ học, Van Dijk có thể khiến đối phương tự xử lý lỗi khi nhìn thấy anh. Trong trận gặp Tottenham, ở tình huống 1 đánh 2 trước khung thành, Van Dijk chỉ cần rướn người khéo léo, Moussa Sissoko không thể chuyền cho Son Heung-min và cũng không thể dứt điểm bằng chân thuận. Đó là màn trình diễn ở đẳng cấp cao nhất mà mọi trung vệ đều phải ngả mũ thán phục.
Mùa này, Liverpool lại hụt hơi trước Man City ở những vòng cuối. Nhưng ở Champions League, họ đã đi tới bán kết và còn nguyên cơ hội để lần thứ 2 liên tiếp đi tới chung kết.
Chừng nào những điểm tựa như Van Dijk vẫn vững vàng, The Kop chưa bao giờ tuyệt vọng. Chỉ cần chơi tốt và là chính mình, mọi điều tốt đẹp sẽ tới.
