Năm 2019, Unai Emery bị Arsenal sa thải và thay thế bằng Mikel Arteta. Trước đó, chiến lược gia cá tính này đã đưa "Pháo thủ" tới trận chung kết Europa League nhưng thất bại. Kể từ đó, kế hoạch tại Premier League với ông vẫn dang dở. Khi ấy, Emery chia sẻ, ông có giấc mơ lớn tại Champions League. Giờ đây, điều đó có thể tạm gác lại khi nắm Aston Villa.
Việc Emery cần làm ở Villa Park lúc này không phải mơ mộng về một giấc mơ hão huyền như Champions League. Ngay lập tức, ông thầy 50 tuổi phải kéo đội bóng từ nửa dưới bảng xếp hạng lên trên, đúng với mục tiêu đặt ra từ đầu mùa. Sau đó mới là kế hoạch tham dự cúp Châu Âu, vé Europa Conference League hiện tại là thành công.
Emery dường như đã sẵn sàng để chiến ngay từ ngày 29.10 sắp tới, khi Villa làm khách trước Newcastle. Trước đó, cựu thuyền trưởng Villarreal đã từ chối lời đề nghị của "Chích chòe" vào tháng 11.2021. Khi đó, truyền thông Anh dường như đã "việt vị" vì cho rằng Emery đã gật đầu với The Magpies. Emery quyết ở lại dẫn dắt "Tàu ngầm vàng" và chờ đợi một cơ hội hợp lý hơn.
Tháng 4 vừa qua, trả lời The Athletic, Emery nói trân trọng những gì Villarreal đã mang tới nên đó là lý do chính để từ chối Newcastle. Tuy nhiên, từ thời điểm ấy, chiến lược gia này đã nghĩ liên tục về ngày trở lại Premier League. Do đó, cái gật đầu với Aston Villa đã đến nhanh chóng.
Thực tế, Emery quyết định chuyển tới Villa Park rất nhanh không hẳn vì nỗi nhớ Premier League. Nassef Sawiris và Wes Edens (viết tắt NSWE, những ông chủ của Villa) có hẳn bản lộ trình về kế hoạch nâng cấp sân vận động, thúc đẩy sự đầu tư và mục tiêu lớn trong tương lai. Các kế hoạch này đã thuyết phục được Emery.
CEO Christian Purslow - người giúp cho việc thanh toán hợp đồng với Gerrard trở nên nhanh hơn đã sử dụng tốc độ tương tự trong việc đền bù hợp đồng của Emery với Villarreal (5,25 triệu bảng). Kể từ khi NSWE và Purslow tiếp quản việc điều hành Villa vào tháng 7.2018, tốc độ trong việc ra các quyết sách lớn đều rất nhanh.
Emery được bổ nhiệm chỉ 4 ngày sau khi Gerrard bị sa thải. Trước đó, Gerrard nhận nhiệm vụ chỉ 5 ngày sau khi Dean Smith bay ghế. Hay trước đó nữa, Smith trở thành tân huấn luyện viên của Villa chỉ 7 ngày sau khi Steve Bruce mất việc. Với ghế giám đốc thể thao, Johan Lange thay thế Jesus Garcia Pitarch chỉ 3 ngày sau khi ông này bị sa thải.
Khi đặt Emery lên bàn cân để lựa chọn, Villa cũng cân nhắc Ruben Amorim (Sporting Lisbon) và Mauricio Pochettino. Tuy nhiên, sự chần chừ của những ứng viên còn lại đã khiến Villa ra quyết định ngay lập tức. Ngoại trừ nhóm Big Six, không nhiều đội có thể lôi kéo Emery nhanh như Aston Villa.
Vị thế của Emery tại sân Villa Park có thể lớn hơn quyền huấn luyện trên băng ghế chỉ đạo. Với những thành tích có được cùng Villarreal, Sevilla hay Valencia, chiến lược gia này đã được ban lãnh đạo các đội cho phép tham gia nhiều hơn và các công tác điều hành, đặc biệt là việc chuyển nhượng. Emery nổi tiếng là người có các quyết định nhanh chóng trong việc gạt đi những cầu thủ không còn khả dụng để thay thế bằng người mới.
Một đội được coi là nhỏ tại Champions League như Villarreal đã vào tới bán kết mùa trước và chỉ chịu thua Liverpool. Với thực lực và nền tảng tài chính hiện có, Aston Villa tự tin đem tới cho Emery những điều tốt hơn và đặt nhiều mục tiêu cao hơn trong tương lai xa.
"Tôi thích làm việc với những điều tỉ mỉ nhất để hiểu rõ về từng cầu thủ. Các trận đấu khó nhằn luôn tạo động lực làm việc rất lớn. Tôi thích cảm giác gây bất ngờ cho đối thủ về chiến thuật để chứng minh đội bóng của tôi giỏi hơn" - Emery chia sẻ.
Điều này hợp với Villa khi họ không có nhiều cầu thủ giỏi, chỉ còn cách dựa vào chiến thuật để mong có thành tích tốt hơn. Trong triều đại ngắn ngủi của Gerrard, đội bóng này chưa một lần thắng được đại diện nào của Big Six.
