Trận U23 Lào – U23 Thái Lan diễn ra lúc 16h ngày 24.2, đội thắng sẽ gặp U23 Việt Nam hoặc U23 Timor Leste ở chung kết. U23 Lào đã gây bất ngờ cho tất cả giới chuyên môn, người hâm mộ khi đánh bại U23 Malaysia với tổng tỉ số 4-1 sau 2 trận đấu tại bảng B. Đây là lần đầu tiên, U23 Lào vào đến bán kết giải đấu này.
Với thành tích lịch sử đó, một Mạnh Thường Quân đã thưởng cho đội 400 triệu kíp (hơn 800 triệu đồng). Việc treo thưởng diễn ra ngay trước trận bán kết. Điều đó tiếp thêm tinh thần rất lớn cho Michael Weißcùng các học trò. Ngoài ra, 2 doanh nhân Pijika Bunkwang và Aekaphonl cũng treo thưởng 50 triệu kíp (hơn 100 triệu đồng) nếu U23 Lào đánh bại U23 Thái Lan.
Những điều đó giúp huấn luyện viên Michael Weiß thêm tự tin khi đấu U23 Thái Lan. Ông chia sẻ: "Chúng tôi đã đạt được những thành công nhất định nhưng U23 Lào còn muốn nhiều hơn thế nữa. Tất cả các cầu thủ đều sẵn sàng, họ sẽ tuân theo chiến thuật mà tôi đã đề ra cho họ. U23 Lào đối đầu với đối thủ rất mạnh nhưng chúng tôi phải giữ tinh thần tích cực. U23 Thái Lan được đánh giá cao hơn nhưng có thể sẽ có nhiều bất ngờ hơn ở giải đấu này. Với thành tích của tôi cùng những đội tuyển mới, tôi cảm thấy tự tin".
Michael Weiß nổi tiếng mát tay với những đội tuyển có nền tảng bóng đá thấp. Ông đã gặt hái thành công, để lại nhiều dấu ấn khi dẫn dắt tuyển Philippines, Mông Cổ và giờ là U23 Lào. Chiến lược gia người Đức mới nhận công việc từ đầu năm 2022 nhưng ngay lập tức đã làm nên lịch sử cho U23 Lào, khi tiến sâu vào giải đấu của khu vực.
So với U23 Thái Lan, U23 Lào có lợi thế hơn về ngày nghỉ. Đội hình U23 Lào có nhiều cầu thủ đã có kinh nghiệm thi đấu tại AFF Cup. Trong đó ngôi sao lớn nhất của đội là tiền đạo đội trưởng Bounphachan Bounkong. Ở tuổi 21, anh đã có 16 trận khoác áo tuyển Lào. Tại giải U23 Đông Nam Á năm nay, Bounkong đã ghi 2 bàn vào lưới U23 Malaysia.
Trong khi đó, U23 Thái Lan đã có 1 trận đấu căng thẳng khi thua U23 Việt Nam 0-1 tối 22.2. Đội bóng của huấn luyện viên Salvador Garcia chỉ có đúng 1 ngày nghỉ ngơi hoàn toàn. Chiến lược gia này đặt niềm tin vào đội ngũ vật lý trị liệu sẽ giúp các cầu thủ hồi phục, có thể trạng tốt nhất để ra sân.
Tuy nhiên, ông cũng rất cảnh giác với đối thủ. Ông nói: "Chúng tôi không được bất cẩn trước đối thủ, vì U23 Lào là đối thủ chất lượng. Mục tiêu của U23 Thái Lan không thay đổi là giành chức vô địch. Vì thế, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức có thể".
