Tuyển Italia bước vào trận đấu với tuyển Bắc Ireland với tâm lý buộc phải thắng để đảm bảo ngôi nhất bản và tấm vé đến thẳng vòng cung kết World Cup 2022 không rơi vào tay tuyển Thuỵ Sĩ. Nhưng trên sân nhà của tuyển Bắc Ireland, 3 điểm đối với đoàn quân của ông Roberto Mancini bỗng trở nên khó hơn bao giờ hết.
Đội chủ nhà chủ động đá thấp từ đầu khiến khâu triển khai tấn công của đội bóng thiên thanh gặp nhiều khó khăn. Xuyên suốt hiệp 1 sự kín kẽ của hàng phòng ngự được chỉ huy bởi Jonny Evans khiến những Federico Chiesa hay Lorenzo Insigne phải bó tay.
Đầu hiệp 2, thông tin tuyển Thuỵ Sĩ có bàn mở tỉ số ở trận đấu cùng giờ khiến huấn luyện viên Mancini lo lắng. Ông liên tục tung vào sân Andrea Belotti, Federico Bernardeschi, Manuel Locatelli và Gianluca Scamacca để tìm kiếm bàn thắng.
Thế nhưng, chẳng những không có được bàn thắng, tuyển Italia còn suýt chút nữa nhận bàn thua sau pha băng ra ngoài vòng cấm khá lỗi của thủ thành Donnarumma tạo điều kiện cho tiền đạo Washington bên phía chủ nhà. May mắn là các hậu vệ của họ đã bọc lót kịp thời.
Trận đấu kết thúc với không bàn thắng và tuyển Italia 1 lần nữa phải chơi các trận play-off, nơi mà 4 năm trước, họ đã để thua tuyển Thuỵ Điển và vắng mặt tại sân chơi lớn nhất thế giới.
Trong khi đó, đội tuyển Thuỵ Sĩ đã có chiến thắng đậm đà 4-0 để "nẫng tay trên" suất đi thẳng của đội bóng áo thiên thanh. Giống như tuyển Italy, họ cũng khá bế tắc trong hiệp 1.
Nhưng khi hiệp 2 chỉ mới diễn ra được 3 phút, sao trẻ đang nhận được nhiều sự chú ý thời gian gần đây Noah Okafor đã ghi bàn mở tỉ số.
Bàn thắng này đã khai thông mạch ghi bàn cho các học trò của ông Murat Yakin. Lần lượt Ruben Vargas, Cedric Itten và Remo Freuler điền tên lên bảng tỉ số để giúp tuyển Thuỵ Sĩ có lần thứ 5 liên tiếp có mặt tại World Cup.
Trong khi đó, tuyển Anh đã dàng giành vé trên sân của tuyển San Marino.
Dù Tam Sư chỉ cần hoà, thậm chí là thua cũng có thể an tâm giành vé trực tiếp của bảng I. Nhưng đội bóng xứ sương mù cũng chẳng bận tâm vấn đề này, trước đối thủ "bé nhỏ", họ đã ghi đến 10 bàn thắng. Harry Maguire tiếp tục cho thấy cái duyên trong màu áo tuyển khi tiếp tục mở tỉ số bằng 1 pha đánh đầu ở ngay phút thứ 6.
Sau đó 10 phút, tuyển San Marino có pha phản lưới nhà. Nhưng cơn ác mộng chỉ mới bắt đầu. Harry Kane lại thể hiện phong độ ấn tượng với cú poker ngày trước khi hiệp 1 khép lại. Cách đây 3 ngày, anh cũng đã có cú hat-trick ngay trong hiệp đầu tiên vào lưới tuyển Albania.
Emile Smith Rowe, Tyrone Mings, Tammy Abraham và Bukayo Saka ghi 4 bàn nữa trong hiệp 2 để kết thúc chiến dịch vòng loại 1 cách mỹ mãn. Họ sẽ cùng Đức, Đan Mạch, Pháp, Bỉ, Croatia, Tây Ban Nha, Serbia, Thuỵ Sĩ đến Qatar vào mùa đông năm sau.
