Tuyển Australia và mệnh lệnh phải thắng
Sau 8 trận tại bảng B, tuyển Australia đang đứng thứ 3 với 15 điểm, kém tuyển Nhật Bản 3 điểm và Saudi Arabia 4 điểm. Họ buộc phải thắng 2 trận đấu cuối cùng mới có vé chính thức đến World Cup 2022. Socceroos nắm trong tay quyền tự quyết khi sẽ gặp Nhật Bản hôm 24.3 tại sân nhà và làm khách của Saudi Arabia sau đó 4 ngày.
Tuy nhiên, đội bóng xứ chuột túi đang bị đẩy vào thế rất khó, khi không có lực lượng mạnh nhất. Adam Taggart, Harry Souttar và Riley McGee sẽ không thể thi đấu cả 2 trận do chấn thương. Jamie McLaren – cầu thủ ghi bàn hàng đầu của đội ở chiến dịch vòng loại năm nay với 7 bàn thắng sẽ không sang Saudi Arabia do bận… cưới vợ.
Tiền vệ giàu kinh nghiệm Aaron Mooy không thi đấu do mắc COVID-19. Bản thân huấn luyện viên Graham Arnold cũng lần thứ 2 mắc COVID-19. Lần trước, ông nhiễm bệnh và không thể trực tiếp chỉ đạo trận thắng tuyển Việt Nam hôm 27.1. Chiến lược gia này phải chờ đợi kết quả kiểm tra PCR mới xem liệu có được ra sân đấu tuyển Nhật Bản hay không.
Để thay thế cho những cầu thủ quen thuộc, tuyển Australia đã gọi lên 5 tân binh gồm Nathaniel Atkinson, Nick D'Agostino, Bruno Fornaroli, Gianni Stessness và Kye Rowles. Trong số này, Fornaroli đã 34 tuổi và có gốc Uruguay. Socceroos muốn chơi canh bạc tất tay khi bị dồn vào thế chân tường.
Lời kêu gọi của Graham Arnold
Lượt đi, tuyển Australia đã thua tuyển Nhật Bản 1-2 và mở ra chuỗi trận sa sút sau đó. Tái đấu đội bóng xứ mặt trời mọc, huấn luyện viên Graham Anorld đã kêu gọi những cầu thủ tân binh của mình hãy tận dụng cơ hội này, để tạo nên những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong cuộc đời.
"Tôi không hy vọng, tôi đang mong đợi. Với một đám đông khán giả tuyệt vời ở trên sân, họ sẽ tiếp thêm năng lượng cho chúng tôi. Và như tôi đã nói với các cầu thủ, hai trận đấu sắp tới là cơ hội để thay đổi cuộc đời của họ. Đây là cơ hội để họ bước ra sân, thể hiện những màn trình diễn tuyệt vời và như tôi đã nói, nó có thể thay đổi cuộc đời họ mãi mãi", Arnold trả lời phỏng vấn của AFC hôm 20.3.
Tuyển Australia đã đều đặn dự World Cup từ năm 2006 đến nay. Việc có đến 5 tân binh góp mặt ở 2 trận đấu cuối cùng của vòng loại gây nên những lo lắng cho fan của Socceroos. Tuy nhiên, những cầu thủ mới này đều không xa lạ với các giải đấu quốc tế. Atkinson, D'Agostino và Rowles đã khoác áo đội Olympic Australia tại Olympic Tokyo 2020. Trong đó, Atkinson và D'Agostino đã cùng nhau ra sân, đánh bại Olympic Argentina. Còn Stensess đã khoác áo U20 New Zealand trước khi cam kết gắn bó với bóng đá Australia.
Ngoài ra, tiền đạo gốc Uruguay Fornaroli cũng là cái tên đáng chú ý khác. Chân sút nay vốn là bạn thân của Luis Suarez, anh đã ghi 81 bàn trong 138 lần ra sân cho Melbourne Victory và Perth Glory, kể từ khi đến Australia năm 2015. Graham Arnold hy vọng kinh nghiệm của Fornaroli cùng sự tinh quái của 1 chân sút gốc Nam Mỹ sẽ giúp ích cho tuyển Australia ở hai trận đấu quyết định sắp tới.
