Hôm nay, sự chú ý được dồn vào trận đấu thuộc vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực Châu Á giữa đội tuyển Trung Quốc và đội tuyển Việt Nam. Trận đấu diễn ra vào lúc 0h ngày 8.10 theo giờ Việt Nam, nhưng theo giờ UAE – địa điểm tổ chức trận đấu là 21h ngày 7.10.
Với bóng đá Trung Quốc, 7.10 là một trong những khoảnh khắc đặc biệt khi hôm nay là kỷ niệm tròn 20 năm lần đầu tiên họ giành vé dự Vòng chung kết World Cup. Theo đó, vào ngày 7.10.2001, chỉ 3 tháng sau khi giành quyền đăng cai Thế vận hội Olympic 2008, người hâm mộ bóng đá Trung Quốc lại trải qua một đêm không ngủ.
21h21 đêm hôm đó, khi trọng tài Shamsul Maidin người Singapore giơ tay và thổi còi kết thúc trận đấu giữa tuyển Trung Quốc và tuyển Oman, 45.000 cổ động viên có mặt trên khán đài sân Wulihe ở Thẩm Dương, cổ động viên chủ nhà vỡ òa niềm vui. Chiến thắng 1-0 không chỉ có đơn thuần mang về 3 điểm mà còn ý nghĩa hơn thế. Đó là thời khắc lịch sử đối với đội tuyển Trung Quốc, khi họ cuối cùng đã mở được cánh cửa đến với Vòng chung kết World Cup. Người hâm mộ Trung Quốc đã chờ đợi 44 năm cho khoảnh khắc đó.
Đội tuyển Trung Quốc bắt đầu hành trình tìm vé đến World Cup vào một buổi chiều mùa hè nóng như thiêu đốt năm 1958, khi nhiệt độ lên tới 40 độ C. Nhưng kết quả đổi lại lại là những mùa đông lạnh lẽ, bởi 6 lần tham dự vòng loại đều thất bại. Những thất bại dày vò tinh thần của người hâm mộ bóng đá Trung Quốc, nhưng đó là một giấc mơ họ chưa bao giờ từ bỏ.
Và rồi, cho đến vòng loại World Cup 2002, họ đã lật được sang trang mới. Năm 2000, tuyển Trung Quốc bắt đầu vòng loại thứ nhất ở bảng 5, với các đội Indonesia, Maldives và Campuchia. 6 trận toàn thắng đưa họ vào vòng loại thứ hai.
2001 là một năm may mắn đối với đội tuyển Trung Quốc. Bởi ngoài việc World Cup 2002 do Hàn Quốc và Nhật Bản đăng cai nên không tham gia đá vòng loại, tuyển Trung Quốc lại tránh được việc phải nằm chung bảng với Saudi Arabia và Iran.
Tất cả những yếu tố này cộng lại đã khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều cho tuyển Trung Quốc. Tất nhiên, cũng phải thừa nhận rằng, đội tuyển Trung Quốc thời điểm đó đã trưởng thành hơn, biết cách nắm bắt cơ hội và thi đấu hết mình để thắng 4, hòa 1 cho đến trước khi gặp Oman ngày 7.10.
Sau trận thắng 1-0 đó, tuyển Trung Quốc chắc chắn giữ ngôi đầu bảng B trước 2 lượt đấu cuối, đẩy UAE vào vòng play-off.
Tại World Cup 2002, tuyển Trung Quốc thua cả 3 trận trước Brazil, Thổ Nhĩ Kỳ và Costa Rica, không ghi được bàn thắng nào, thủng lưới 9 lần.
