Lịch sử Premier League ghi nhận không ít đội bóng lên ngôi vô địch với nền tảng từ sự chắc chắn nơi hàng thủ. Trong số 3 ứng viên dẫn đầu giải đấu, Arsenal làm tốt nhất điều này. Trận hòa không bàn thắng trước Manchester City cuối tuần vừa rồi là minh chứng rõ nét về sự chắc chắn và trưởng thành của Arsenal.
Đoàn quân của Mikel Arteta không chỉ duy trì cách biệt 1 điểm trước đối thủ, họ còn cắt đứt chuỗi 47 trận đấu liên tiếp ghi bàn khi thi đấu trên sân nhà của The Citizens kể từ tháng 10.2021. Kết quả này cho thấy, bên cạnh hàng công thăng hoa, hàng thủ vững chắc chính là yếu tố cần thiết để “Pháo thủ” trở thành nhà vô địch Premier League 2023-2024.
Ở lần đối đầu mùa trước, The Gunners phải hứng chịu thất bại 1-4 trước The Citizens, qua đó nối dài mạch trận không thắng trên sân Etihad kể từ tháng 1.2015. Trận thua này đánh sập hoàn toàn tham vọng đua vô địch Premier League 2022-2023 của thầy trò Mikel Arteta, dù có thời điểm họ dẫn trước Man City với cách biệt 8 điểm trên bảng xếp hạng.
Lần này, Arsenal đã là tập thể trưởng thành và thực dụng hơn rất nhiều, khi tiếp cận trận đấu thận trọng hơn. The Gunners thi đấu với khối đội hình thấp, tập trung phần đông quân số ở khu vực giữa sân và trung lộ. Điều này buộc Man City phải tập trung bóng sang hai bên cánh để kéo giãn đội hình đối phương. Tuy nhiên, những quả tạt hướng tới vị trí của Erling Haaland cũng hoàn toàn bị hàng thủ The Gunners vô hiệu hóa. Đây cũng là lần thứ 3 liên tiếp ở mùa giải này, trung phong người Na Uy không ghi bàn thắng khi đối đầu Arsenal. Thậm chí trong 45 phút đầu tiên, Haaland chỉ có 7 lần chạm bóng.
Sau 45 phút đầu tiên, Man City chỉ có 4 lần chạm bóng trong vòng cấm của Arsenal - con số thấp nhất kể từ khi Pep dẫn dắt Man City vào hè 2016. Ngoài ra, hàng công The Citizens cũng hoàn toàn bất lực trong việc tìm đường vào khung thành Arsenal ở cả 2 lần đối đầu tại mùa giải năm nay. Thống kê này là sự khích lệ tinh thần rất lớn với thầy trò Mikel Arteta.
“Thật khó để làm được điều đó. Đây là kết quả của sự đoàn kết và tính kỷ luật mà các cầu thủ đã thể hiện trong cả quá trình tập luyện và thi đấu. Khi Man City có bóng, bạn buộc phải chơi với khối đội hình thấp và thật khó để thoát ra khỏi lối chơi mà họ áp đặt.
Hậu vệ Man City có thể di chuyển vào trung lộ, rồi một trung vệ khác tiến lên thi đấu ở hàng tiền vệ. Mọi thứ liên tục biến đổi và khi bạn nhận ra thì Haaland đang ở trong tư tế một đối một với khung thành” - Arteta chia sẻ sau trận hòa trước Man City.
Thực tế, Manchester City vẫn cho thấy sự áp đảo và tạo ra những tình huống nguy hiểm về phía khung thành David Raya. Trong 45 phút đầu tiên, họ có thời lượng kiểm soát bóng là 72% và có tới 81 đường chuyền ở khu vực 1/3 sân của Arsenal. Dù áp đảo nhưng The Citizens không có nhiều cơ hội thực sự rõ ràng, với chỉ số bàn thắng dự kiến (xG) chỉ đạt 0,2.
Điểm nhấn chiến thuật từ Arteta đến ở vị trí của Gabriel Jesus. Tiền đạo người Brazil từng được thầy cũ Pep Guardiola đánh giá là “một trong những tiền đạo phòng ngự hay nhất thế giới” khi còn khoác áo Manchester City. Những phẩm chất đó đã được thể hiện rõ nét khi Jesus đối đầu với đội bóng cũ. Ở quãng thời gian đầu trận, chân sút sinh năm 1997 thi đấu lùi sâu như một hậu vệ biên trái, hỗ trợ cho Jakub Kiwior trong việc phong tỏa Bernardo Silva.
Trong khi đó, ở cánh đối diện, Ben White lại giúp Arsenal tìm thấy lối thoát cho những đường lên bóng, khi có xu hướng chơi cao hơn và tạo ra một số cơ hội cho Gabriel Jesus. Kết thúc trận đấu, Arsenal lép vế hơn Man City ở mọi chỉ số: tỉ lệ kiểm soát bóng (27% so với 73%), số đường chuyền (269 so với 700)... Tuy nhiên, “Pháo thủ” lại có số cú dứt điểm trúng đích nhiều hơn (2 lần) so với đội chủ nhà (1 lần).
Sau thất bại trước Man City ở mùa trước, qua đó đánh mất cơ hội tự quyết ở cuộc đua vô địch, Arsenal mùa giải 20203-2024 đang trưởng thành hơn rất nhiều cả về mặt chiến thuật, thể chất và cảm xúc. Hơn hết, Mikel Arteta hiểu rằng, bên cạnh hàng tấn công thực sự thăng hoa, nền tảng vững chắc từ hàng thủ chính là bệ đỡ để đội bóng chạm tay tới chức vô địch Premier League.
