Đường vào bán kết giải U23 Châu Á của U23 Uzbekistan và U23 Nhật Bản có thể chia thành 2 nửa ngược nhau. Ở bảng A, chủ nhà U23 Uzbekistan chiếm ngôi đầu rất thuyết phục với 7 điểm (2 thắng, 1 hòa), ghi 8 bàn và chỉ thủng lưới 1 lần.
Tại bảng D, U23 Nhật Bản cũng có 7 điểm nhưng chỉ có vị trí nhì bảng vì kém hiệu số phụ so với U23 Saudi Arabia (ghi 5 bàn, thủng lưới 1).
Vào đến tứ kết, U23 Uzbekistan của huấn luyện viên Timur Kapadze lại phải trải qua 120 phút mệt mỏi với cuộc rượt đuổi tỉ số (2-2) trước khi thắng U23 Iraq ở loạt luân lưu cân não. Ngược lại, U23 Nhật Bản “thắng dễ” nhà đương kim vô địch U23 Hàn Quốc 3-0.
Trước những diễn biến đó, khi U23 Uzbekistan và U23 Nhật Bản đụng độ để tranh tấm vé vào chung kết, rất nhiều nhận định nghiêng về U23 Nhật Bản. Bởi ấn tượng mà đội bóng của huấn luyện viên Go Oiwa là đội hình thi đấu tại giải này chỉ là lứa U21.
U21 nhưng họ đã có 4 cầu thủ đang chơi bóng ở Đức, Bỉ và Bồ Đào Nha, tiêu biểu là Saito Koki, 20 tuổi, đang đá cho Lommel ở Bỉ. Trước đó, anh có 9 bàn sau 63 trận khoác áo đội 1 Yokohama FC giai đoạn 2018 đến 2020.
Ngay cả các cầu thủ đang đá trong nước cũng có dấu ấn của riêng mình, như Yuito Suzuki – cầu thủ ghi 2 bàn, kiến tạo bàn còn lại ở tứ kết, hiện khoác áo Shimizu S-Pulse. 20 tuổi nhưng đã có 79 trận cho câu lạc bộ và ghi 5 bàn trong 2 năm qua.
Có thể kể thêm tiền vệ 21 tuổi Daiki Matsuoka đã thi đấu cho 2 đội Sagan Tosu (76 trận từ 2019 đến 2021) và Shimizu S-Pulse (đã có 15 trận), Rồi Joel Chima Fujita sinh năm 2002 đã kinh qua Tokushima Vortis và đang đầu quân cho Yokohama F. Marinos.
Sự thực là, nhìn các cầu thủ U21 Nhật Bản chơi bóng rất chững chạc, nên không bất ngờ khi giới chuyên môn đánh giá cao khả năng thắng của họ, nhất là khi đội chủ nhà sẽ không nhận được sự cổ vũ của cổ động viên. Liên đoàn bóng đá Châu Á có quyết định này sau việc cổ động viên Uzbekistan gây rối ở trận tứ kết.
Có thể hiểu rằng, bất lợi đang thuộc về U23 Uzbekistan, bởi họ còn vắng thủ môn Abduvohid Nematov vì án treo giò. Tuy nhiên, nếu vì thế mà cho rằng, U23 Nhật Bản tiếp tục thắng dễ thì phải hết sức cẩn thận. Phải đá 120 phút ở tứ kết nhưng không đồng nghĩa với việc học trò của Kapadze bị vắt kiệt sức đến nỗi không thể chiến đấu. Tuổi trẻ hồi phục thể lực nhanh để họ có thể sẵn sàng sau 4 ngày (Nhật Bản chỉ được nghỉ 3 ngày).
Nói về chuyên môn, khi các nhà cái đưa ra tỉ lệ U23 Uzbekistan được chấp, họ biết rõ rằng mình ở thế yếu hơn để chủ động chiến thuật phòng ngự nếu có thể. Trước U23 Iraq, đội chủ nhà chỉ còn 10 người trong gần 80 phút chính thức và 30 phút hiệp phụ, bị đối thủ dẫn trước, họ vẫn có thể ghi 2 bàn vượt lên dẫn 2-1 và rồi giữ tỉ số hòa 2-2 đến hết giờ thì không thể coi thường sức mạnh lẫn ý chí của họ.
Nói cách khác, tinh thần của U23 Uzbekistan lúc này đủ tốt và gây áp lực ngược về phía U23 Nhật Bản, đội được kỳ vọng nhiều hơn. Do đó, nếu không thận trọng và đủ sắc sảo, U23 Nhật Bản thậm chí sẽ bị kéo vào hiệp phụ cũng như loạt luân lưu. Nếu đến được thời điểm đó, U23 Uzbekistan mới lại có lợi thế tâm lý.
Nên nhớ, U23 Uzbekistan từng thắng U23 Nhật Bản 4-0 ở U23 Châu Á năm 2018 và thắng sau loạt luân lưu ở giải M-150 Cup năm 2017.
DỰ ĐOÁN: U23 Uzbekistan 0-0 U23 Nhật Bản (U23 Uzbekistan thắng sau loạt luân lưu)
