Trận bán kết U23 Nhật Bản – U23 Tây Ban Nha diễn ra lúc 18h (giờ Việt Nam) ngày 3.8. Đây là trận đấu thứ 2 giữa 2 đội trong vòng hơn nửa tháng. Hôm 17.7, hai đội đã gặp nhau trong trận giao hữu với kết quả hòa 1-1. Ritsu Doan giúp Nhật Bản dẫn trước ở hiệp 1, còn Soler gỡ hòa cho đội khách cuối hiệp 2.
Nhật Bản đã có hành trình suôn sẻ tại vòng bảng với 3 trận toàn thắng, trong đó có việc vượt qua Pháp đến 4-0. Tuy nhiên, thầy trò Hajime Moriyasu đã gặp thử thách lớn hơn dự kiến ở trận tứ kết gặp New Zealand. Hàng tấn công vốn thi đấu rất tốt của Nhật Bản bế tắc hoàn toàn trước đối thủ. Đội chủ nhà chỉ vượt qua đối thủ với chiến thắng 4-2 sau loạt đá luân lưu.
Tây Ban Nha mang đến nhiều sự nghi ngại. Họ là đội bóng có tiềm năng lớn, với 6 ngôi sao vừa dự EURO 2020 cùng một loạt cầu thủ có tiếng đang thi đấu ở các giải vô địch quốc gia Châu Âu. Tuy nhiên, hành trình của họ không suôn sẻ ngay từ vòng bảng. Ở tứ kết, "Bò tót" đã suýt bị loại trước khi ngược dòng thắng Bờ Biển Ngà 5-2 ở hiệp phụ.
Ở lần gặp nhau gần đây nhất tại Olympic năm 2012, Nhật Bản đã thắng Tây Ban Nha 1-0 ở vòng bảng. Maya Yoshida – đội trưởng Nhật Bản giải năm đó cũng đang giữ băng thủ quân ở Thế vận hội năm nay. Hiroki Sakai – hậu vệ cánh phải cũng là thành viên dự Olympic London 2012 còn sót lại hiện tại. Anh sẽ trở lại ở trận gặp Tây Ban Nha chiều 3.8, sau khi đã bị treo giò trước New Zealand.
Tuy nhiên, trung vệ Takehiro Tomiyasu sẽ bị treo giò sau khi đã nhận 2 thẻ vàng. Huấn luyện viên Moriyasu nhiều khả năng bố trí Itakura đá cặp trung vệ cùng đội trưởng Yoshida.
Bên phía Tây Ban Nha, tiền đạo Rafa Mir có thể là điều chỉnh đáng chú ý nhất so với trận tứ kết. Việc anh ghi 3 bàn vào lưới Bờ Biển Ngà giúp anh nhận được sự tin tưởng để có thể đá chính, thay cho Asensio. Ngoài ra, đội bóng của De La Fuente vẫn không có sự phục vụ của Ceballos và Mingueza do chấn thương từ ngay trận đầu tiên.
Nhật Bản quyết tâm để giành tấm Huy chương bóng đá nam lần đầu tiên kể từ Thế vận hội 1968. Còn Tây Ban Nha đặt mục tiêu đăng quang sau lần đầu năm 1992. Tiềm năng của "Bò tót" vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đội chủ nhà, vì thế cơ hội thắng trận của họ cũng được đánh giá cao hơn.
Đội hình dự kiến:
Nhật Bản (4-2-3-1): Kosei Tani; Hiroki Sakai, Ko Itakura, Maya Yoshida, Reo Hatate; Wataru Endo, Ao Tanaka; Ritsu Doan, Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma; Ayase Ueda.
Tây Ban Nha: (4-3-3): Unai Simon; Oscar Gil, Eric Garcia, Pau Torres, Marc Cucurella; Martin Zubimendi, Mikel Merino, Pedri; Mikel Oyarzabal, Rafa Mir, Dani Olmo.
Dự đoán: Nhật Bản 1-2 Tây Ban Nha
