2 tuần trở lại đây, bầu không khí ở sân Villa Park đã giãn ra rất nhiều sau thay đổi quan trọng trên ghế huấn luyện viên. Một màu đỏ quạch của những trận thua dưới thời huấn luyện viên Dean Smith đã được thay bởi màu xanh của 2 trận thắng liên tiếp.
Với 6 điểm đó, Villa đã có sự cải thiện đáng kể về vị trí - lên thứ 13 và cũng hơn nhóm xuống hạng số điểm đúng bằng khoảng cách của 2 trận thắng. Tuy nhiên, sau Brighton và Crystal Palace, thử thách cực đại dành cho Gerrard mang tên Manchester City.
Tín hiệu tích cực cho Villa là kể từ đầu mùa, trận nào trên sân nhà họ cũng ghi bàn, để kết quả là thắng 3, hòa 1, thua 2. Nhưng tin không vui là Man City cũng rất mạnh trên sân khách, với việc giành 13/15 điểm gần đây, ghi 10 bàn và chỉ thủng lưới 3 lần.
Chưa hết, trong 4 lần gặp nhau gần nhất kể từ khi Aston Villa trở lại giải Ngoại hạng, Man City toàn thắng, với hiệu số bàn thắng là 13-2. Họ còn có một trận ở League Cup mà bảng tỉ số vẫn nghiêng về Man City.
Trải qua những kinh nghiệm dẫn dắt Rangers 3 năm qua và cũng rất hiểu bóng đá Anh khi còn thi đấu cho Liverpool, Gerrard hiểu rằng, chọn cách chơi co cụm để đối đầu Man City là một phương án “chờ chết”. Do đó, cựu tiền vệ 41 tuổi vẫn sẽ bố trí đội hình 4-3-3 như 2 trận đã qua.
Ai cũng biết sức tấn công của Man City mạnh thế nào nhưng các đối thủ có chất lượng và chơi tự tin vẫn có thể gây khó dễ cho đội bóng của Pep Guardiola. Trong khí thế đang có, Villa sẽ phần nào hạn chế được số bàn thua, chứ việc không có Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Aymeric Laporte cũng không làm ảnh hưởng nhiều lắm đến sức mạnh của á quân Champions League mùa trước.
DỰ ĐOÁN: Aston Villa 1-3 Man City
