Arsenal đã chơi không thuyết phục trên sân của Watford rạng sáng. Song Pháo thủ vẫn may mắn có được 3 điểm tối đa nhờ những sai lầm ngớ ngẩn và rất đáng trách của đội chủ nhà.
So với trận thua Everton 0-1 ở vòng trước, HLV Unai Emery đã đưa ra 6 sự thay đổi về nhân sự so với trận đấu với Napoli giữa tuần trước.
Leno, Mkhitaryan, Iwobi, Mustafi, Mavropanos và Xhaka đồng loạt trở lại đội hình xuất phát. Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên Mavropanos được xếp đá chính dưới triều đại HLV Emery. Trong khi đó, Ozil và Lacazette đều phải ngồi dự bị.
Giống như hầu hết các trận sân khách ở mùa giải này, Arsenal nhập cuộc khá chuệch choạc, nhất là khi Watford chủ động chơi tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Nhưng điểm khác biệt là Pháo thủ rất may mắn ở Vicarage Road.
Phút thứ 10, đội bóng Bắc London đã có bàn mở tỉ số chẳng khác nào "món quà" từ Watford. Từ đường chuyền về của đồng đội, thủ thành Ben Foster đã đẩy bóng quá dài và không thể xử lý trước sự áp sát của Aubameyang. Kết quả, bóng đã nằm gọn trong lưới của Watford trước tác động của chân sút người Gabon.
Vừa được Foster biếu không bàn mở tỉ số, Arsenal tiếp tục được Watford biếu tiếp lợi thế chơi hơn người. Phút 11, tiền đạo thủ quân Troy Deeney của đội chủ nhà có pha thúc cùi chỏ với tiền vệ Lucas Torreira. Deeney bị trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp. Tất cả đã tạo ra lợi thế lớn để Arsenal rời Vicarage Road với 3 điểm trọn vẹn.
Thực tế, trong phần còn lại của hiệp 1, với lợi thế hơn người, Arsenal đã tạo ra thế trận lấn lướt, buộc Watford phải chuyển sang đấu pháp phòng ngự - phản công. Pháo thủ đã tạo ra một số cơ hội để nhân đôi cách biệt nhưng cả Aubameyang, Iwobi và Xhaka đều không thể tận dụng.
Bên kia chiến tuyến, dù chơi với 10 người nhưng Watford vẫn tạo ra một số tình huống nguy hiểm từ những pha lên bóng thần tốc. Nhưng áp lực không đủ lớn khiến đội chủ nhà không thể ghi bàn gỡ hòa.
Không hài lòng với cách biệt 1 bàn, HLV Emery quyết định tăng cường hàng công ở hiệp 2 với sự góp mặt của Ozil (thay Torreira) và Guendouzi (thay Mavropanos). Áp lực lớn tiếp tục được Arsenal tạo ra về phía khung thành của Foster.
Tuy nhiên, đây là trận đấu mà các chân sút Pháo thủ không thể hiện được sự hiệu quả. Họ đã phí phạm khá nhiều cơ hội từ những tình huống tấn công nhanh.
Đội hình thiếu người của Watford thì không đủ sức gây ra nhiều sức ép như hiệp 1 nữa. 45 phút của hiệp 2 vì thế không chứng kiến thêm tình huống nào có thể tạo ra sự thay đổi trên bảng tỉ số.
Chiến thắng 1-0 đầy may mắn mang về 3 điểm trọn vẹn cho Arsenal. Pháo thủ đánh bật Chelsea khỏi Top 4 dù cùng được 66 điểm nhờ hơn về chỉ số phụ. Với việc hiện thi đấu ít hơn Chelsea 1 trận và đang có nhiều hơn M.U 2 điểm, Arsenal có quyền mơ mộng cho tham vọng kết thúc mùa giải trong Top 4.
