Câu chuyện của Ten Hag, De Jong, M.U và Barcelona khá rắc rối. Đôi bên câu lạc bộ đã đạt được thỏa thuận, Barca muốn De Jong ra đi nhưng tiền vệ người Hà Lan không muốn đến Old Trafford bởi "Quỷ đỏ" không được đá Champions League. Tuy nhiên, anh cũng không muốn chơi cho Barca nữa vì thái độ ứng xử như kiểu "hắt nước đổ đi" của đội chủ sân Nou Camp. Cuối cùng, De Jong vẫn chọn ở lại vì chưa có bến đỗ mới nhưng lý do chính, Barca vẫn nợ anh 17 triệu Euro tiền lương. Nếu tiền vệ người Hà Lan rời đội, anh có thể bị "bùng" số tiền này trong chớp mắt.
Trong chuyến du đấu tại Australia, Ten Hag nói thẳng đội bóng vẫn cần một tiền vệ trung tâm có thể đá lùi để phân phối bóng và kiểm soát thế trận. Ông cho biết, không nhiều cầu thủ trên thế giới này có thể đạt được yêu cầu của M.U ở thời điểm hiện tại.
Nếu không phải De Jong, Ten Hag sẽ cần bổ sung ai?
Ruiz của Napoli là một trong những ứng viên tiềm năng. Một trong những điểm mạnh nhất của De Jong là khả năng thoái pressing, Ruiz cũng làm được. 32 lần ra sân ở Serie A mùa trước, tuyển thủ Tây Ban Nha có 7 bàn và 4 kiến tạo. Thậm chí, với chỉ số tạo ra những đường chuyền áp lực hơn cho đối thủ, De Jong không bằng Ruiz.
Giá của Ruiz không cao, khoảng 26 triệu bảng. Ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông mùa giải trước, Newcastle từng ngỏ lời với Napoli với giá 42 triệu bảng nhưng đội bóng xứ Naples đã lắc đầu. Giờ đây, mọi thứ dễ chịu hơn cho M.U.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa Ruiz và De Jong là tính va chạm. Ngôi sao của Napoli sẵn sàng lao vào đối phương để đoạt bóng.
Neves (Wolves) từ lâu đã nằm trong danh sách tin đồn chuyển nhượng của M.U. Mới 25 tuổi và được đánh giá là "thợ lành nghề" của Premier League, tuyển thủ Bồ Đào Nha rất giỏi trong việc hỗ trợ phòng ngự.
Khi Santo còn làm huấn luyện viên Wolves và đội bóng này khởi sắc, Neves luôn chơi như một tấm lá chắn từ xa cho hệ thống 3 trung vệ của "Bầy sói". Việc thiên về phòng ngự cũng mở ra một số kĩ năng của Neves như áp sát, dùng sức và không ngại va đập.
Đến khi Lage thay Santo, Neves được giao nhiều nhiệm vụ hơn. Mùa vừa rồi, tiền vệ này cầm và đi bóng hướng về phía trước nhiều hơn. Do mới học nên kĩ năng này của Neves chưa bằng De Jong. Ngôi sao của Barca có số đường chuyền về 1/3 sân của đối thủ nhiều gấp đôi so với Neves.
Wolves sẵn sàng bán Neves nếu được giá khi tiền vệ này không cho thấy nhu cầu cần gia hạn hợp đồng. Thế nhưng, do giao kèo của Neves với Wolves còn 2 năm nên giá của anh không hề rẻ, khoảng 70 triệu bảng. Đây là con số chắc chắn khiến Ten Hag lắc đầu.
Cuối cùng là Tielemans (Leicester City). Một trong những điều khiến Ten Hag "mê" De Jong là khả năng hỗ trợ các tiền đạo, thì đấy cũng là điểm mạnh của Tielemans.
Nếu mùa tới, Ten Hag chốt sơ đồ chủ đạo là 4-2-3-1, Tielemans sẽ rất hợp khi được bắt cặp cùng Fred hoặc McTominay. Khi đó, cặp trung tâm của M.U vừa có độ càn lướt, vừa có thể lực mạnh mẽ.
Sở trường của Tielemans là đi bóng trong không gian hẹp, từ đó vẫn có thể đỡ hoặc chuyền chính xác dù đang bị bủa vây. Mùa trước, tỉ lệ chuyền chính xác của ngôi sao người Bỉ chỉ là 82% nhưng đánh giá lại, lý do phần nhiều do các đồng đội phía trên chạy chỗ quá tối.
Một điểm ưu việt và hiện đại của Tielemans là chơi ít chạm, chuyền không rườm rà. Khi ở gần khung thành đối phương, anh thường chọn cách phối hợp luôn chứ không giữ bóng lâu trong chân. Với người ưa tốc độ như Ten Hag, việc này giúp ông luôn giữ được tốc độ cao.
