Trong buổi họp báo đầu tiên tại sân Old Trafford, Ten Hag đã nói về nội lực hiện có của Man United khi ông lấy ví dụ về việc hạ màn chung cuộc ở vị trí thứ 2 Premier League mùa giải 2020-21.
Chiến lược gia người Hà Lan cho rằng, chỉ mùa giải trước, mọi thứ vẫn ổn nên những gì vừa diễn ra có thể là một chuỗi sai lầm có thể sửa chữa được, bên cạnh đó có thể khai thác được thêm các yếu tố khác.
Mourinho từng nói, thành công lớn nhất trong sự nghiệp của ông là giúp Manchester United cán đích ở vị trí nhì bảng ở mùa giải 2017-18 (81 điểm, kém Man City 19 điểm). "Người đặc biệt" có 3 danh hiệu với "Quỷ đỏ" nhưng tự ông đánh giá vẫn không sánh bằng ngôi vị Á quân đó. Vậy tại sao, thành tích tương tự của mùa giải 2020-21 lại bị nghi ngại?
Mùa giải năm ngoái, Liverpool chơi với đội hình "què quặt" khi chấn thương quá nhiều vị trí quan trọng, đặc biệt ở hàng tiền vệ. Trong khi đó, Chelsea sa thải huấn luyện viên giữa mùa giải, gần như bỏ Premier League để nhắm vào Champions League. Arsenal vẫn như mọi khi, liên tục ở trong giai đoạn chuyển giao khi chứng kiến các cuộc thay đổi nhân sự liên tục của Arteta. Tottenham coi như sụp đổ với mùa bóng hậu Mourinho cùng hàng đống đổ nát.
Man City không còn hơn Man United 19 điểm nữa như mùa giải 2017-18. Man United mùa trước chỉ kém "gã hàng xóm ồn ào" 12 điểm nhưng sự thuyết phục có đến như những gì Mourinho từng làm hay không?
Mùa trước, khoảng cách giữa "Quỷ đỏ" và đội vô địch chỉ là 12 điểm còn mùa này, khoảng cách giữa họ và Tottenham (đội xếp thứ 4) là 13 điểm. Đó là con số chứng minh cho thấy trình độ giải đấu đã được tăng lên rất nhiều và Man United tụt lùi thấy rõ.
Chưa nói đến việc lật đổ Man City và Liverpool, trước mắt Ten Hag sẽ là Conte và Tuchel. Conte sẽ tiếp tục sử dụng và phát triển bộ đôi hay nhất lịch sử Premier League là Kane - Son. Trong khi đó, Chelsea sẽ tiếp tục tái thiết dưới tay Tuchel khi ông chủ mới đã đến cùng một hầu bao được dự đoán không hề nhỏ. The Blues sẽ có cuộc đại tu lớn bậc nhất trong 5 năm trở lại đây.
Cùng ở thế "đập đi xây lại" như Chelsea và Tottenham, Manchester United nếu mơ mộng có thể lấy lại vị thế hàng đầu trong thời gian ngắn có thể là điều viển vông khi Liverpool và Man City vẫn vững vàng ở đó.
Ten Hag là người thực tế nhưng tại Anh, có một số hiện thực rất phũ phàng, khiến những người lính mới như Ten Hag có thể vỡ mộng. Việc bị một phóng viên Sky Sports đeo bám sau khi dự khán trận thua của đội bóng ở vòng 38 đã minh chứng điều đó.
Tại Anh, bóng đá, truyền thông rất khắc nghiệt. Một nơi luôn có nhiều kí ức đẹp như Hà Lan có thể bị lãng quên ngay lập tức bởi những áng mây đen phủ lên bầu trời Old Trafford trong ngày Ten Hag cầm áo đấu chụp ảnh ra mắt.
