Bất chấp nghi ngờ về chiều cao khi mới chuyển đến Premier League, Lisandro Martinez đang đóng vai trò quan trọng trong thành công của Manchester United ở mùa giải năm nay. Trung vệ người Argentina đá cặp ăn ý cùng Raphael Varane, giúp Erik ten Hag giành danh hiệu đầu tiên ở Old Trafford và sáng cửa lọt vào Top 4 Premier League.
Với 17 trận giữ sạch lưới, thủ thành David de Gea giành giải thưởng Găng tay vàng trước 2 vòng đấu. Chỉ có 3 đội để thủng lưới ít hơn Man United (41 bàn) ở Premier League mùa này là Manchester City (31 bàn) và Newcastle (32 bàn). So với 57 bàn thua ở mùa trước, Man United đã có sự cải thiện rõ rệt ở hàng thủ.
Việc bổ sung Martinez ở hàng thủ và Casemiro ở hàng tiền vệ là chìa khóa, cũng như thái độ của Ten Hag đã thấm nhuần trong đội. Với một cấu trúc mạnh mẽ, "Quỷ đỏ" chỉ phải đối mặt với 12,7 cú sút/trận so với mùa giải trước là 13,4 cú sút/trận.
Sự cải thiện trong khâu phòng ngự của Man United thể hiện rõ qua những con số. Man United thực hiện 17,2 pha tắc bóng mỗi trận mùa này, so với 15,4 của mùa trước, và họ cũng phạm nhiều lỗi hơn (tăng từ 10,4 mỗi trận lên 11,1). Man United đang có xu hướng giữ bóng lâu hơn và khi đánh mất bóng, họ ngay lập tức pressing.
Quyết định giải quyết vấn đề hàng tiền vệ cuối cùng đã có lời đáp. Trong một thời gian dài, Man United loay hoay với sự kết hợp giữa Fred và Scott McTominay ở vị trí tiền vệ trung tâm.
Cho đến khi Casemiro xuất hiện và chứng minh lí do tại sao anh vẫn là một trong những người giỏi nhất ở vị trí của mình. Cầu thủ người Brazil tắc bóng 3,8 lần mỗi 90 phút - thành tích tốt thứ hai tại Premier League mùa này sau Joao Palhinha của Fulham.
"Quỷ đỏ" là một đội bóng khác khi không có Casemiro với 1,5 bàn thua/trận tại Premier League, cao hơn rất nhiều so với 0,91 bàn thua/trận khi cầu thủ người Brazil ra sân. Sự táo bạo của Ten Hag trong việc chiêu mộ Casemiro đã được đền đáp và câu hỏi hiện tại là cách ông xây dựng cho mùa giải mới.
Ở hàng thủ, Kim Min-jae đang được liên kết chặt chẽ với Man United. Cầu thủ người Hàn Quốc là phát hiện thú vị của Napoli mùa này khi họ giành chức vô địch Serie A lần đầu tiên sau 33 năm. Với vấn đề thể lực của Varane và sự thiếu ổn định của Harry Maguire, Man United cần một trung vệ ổn định hơn.
Đội chủ sân Old Trafford cũng nên xem xét việc kí hợp đồng với một hậu vệ phải thiên về tấn công để phục vụ hệ thống 4-2-3-1 ưa thích của Ten Hag. Với Luke Shaw và Tyrell Malacia, Man United có một cặp hậu vệ trái tấn công tương đối chất lượng.
Bởi vậy, không có gì ngạc nhiên khi 41% các cuộc tấn công của M.U đến từ cánh trái, cao nhất ở Premier League. Trong khi đó chỉ 33% các cuộc tấn công của họ đến từ cánh phải, thấp nhất ở giải đấu hàng đầu nước Anh.
Man United đang nhắm đến Denzel Dumfries của Inter Milan và Jeremie Frimpong của Bayer Leverkusen - một cặp hậu vệ cánh tấn công người Hà Lan có thể mang đến sự cân bằng hoàn hảo.
Mang về một hậu vệ cánh mới vào Hè này đồng nghĩa Diogo Dalot hoặc Aaron Wan-Bissaka sẽ phải ra đi. Tất nhiên đây không phải quyết định khó khăn với Ten Hag.
Ở hàng tiền vệ, khả năng bọc lót cho Casemiro cũng vô cùng quan trọng. Man United tỏ ra rất mong manh trong thời gian cựu cầu thủ Real Madrid bị treo giò mùa này, nên không có gì bất ngờ khi họ đang nối lại liên hệ với Adrien Rabiot.
Nhìn chung, mùa giải đầu tiên của Ten Hag mang đến nhiều điểm tích cực, với danh hiệu Carabao Cup và cần thêm 1 điểm ở 2 trận còn lại để có vé dự Champions League.
Khả năng phòng thủ đã được cải thiện nhưng Ten Hag vẫn chưa hoàn toàn hài lòng. Chiến lược gia người Hà Lan sẽ tiếp tục xây dựng với mục tiêu đưa Man United trở thành thế lực ở châu Âu...
