Có nhiều trường phái huấn luyện viên, nhưng nhìn chung có thể phân thành 2 nhóm chính: Những cựu cầu thủ thành công và những người có sự nghiệp mờ nhạt. Ralf Rangnick ở nhóm thứ 2.
Sau nhiều năm chơi bóng cho các đội bóng bán chuyên, 25 tuổi Ralf Rangnick quyết định dừng bước để theo đuổi nghiệp huấn luyện.
Thời gian đầu ông chủ yếu dẫn dắt các đội hạng dưới. Công việc đầu tiên với tư cách huấn luyện viên trưởng của ông là tại Ulm 1846 - 1 đội bóng hạng tư, và Rangnick đã đưa họ đến với chức vô địch hạng đấu này.
Người ta bắt đầu biết đến Rangnick khi ông đưa Hannover 96 thăng hạng lên Bundesliga mùa 2001-2002. Sau đó ông bỏ lỡ cơ hội làm việc cùng Joachim Loew tại đội tuyển Đức, dẫn dắt Schalke 04 mùa giải 2004-2005 nhưng không thành công, để rồi lại rời Bundesliga dẫn dắt Hoffenheim (khi đó còn ở tận giải hạng 3).
Chính tại đội bóng này, tên tuổi của Ralf Rangnick đã được khẳng định. Ông đưa Hoffenheim thăng 2 hạng trong 2 năm và lần đầu tiên góp mặt tại Bundesliga ở mùa 2008-2009.
Sau khi xây dựng Hoffenheim thành 1 đội bóng vững chắc, có thể trụ lại tại giải đấu số 1 nước Đức, chiến lược gia sinh năm 1958 quay lại Schalke 04, nơi ông vẫn còn nhiều việc đang dang dở.
Trong nhiệm kỳ thứ 2 với đội bóng vùng Ruhr, ông đã dành cúp quốc gia Đức, siêu cúp Đức mùa 2010-2011, vào đến bán kết Champions League cùng mùa giải đó. Đáng tiếc ở mùa giải tiếp theo 2011-2012, Rangnick phải nói lời chia tay công việc huấn luyện do mắc chứng suy nhược.
Sau 1 thời gian nghỉ ngơi, tiếng gọi của bóng đá đã dẫn lối ông đến với công ty thể thao thuộc tập đoàn Red Bull - nơi ông giám sát các đội bóng như Leipzig, Salzburg, New York dưới cương vị giám đốc thể thao.
Rangnick được ví là “kiến trúc xư trưởng” cho thành công thần tốc của RB Leipzig. Với sự hỗ trợ tài chính từ ông chủ Dietrich Mateschitz, đội bóng này thăng 5 hạng trong 6 năm để có mặt tại Bundesliga.
Thành lập năm 2009 nhưng đến mùa 2019-2020, RB Leipzig đã có suất dự Champions League. Dù có 2 giai đoạn trực tiếp nắm đội (2015-2016, 2018-2019), Rangnick hài lòng với công việc giám sát hơn.
Ông còn đóng góp vào sự thay đổi chiến thuật của bóng đá Đức. Khi nhắc đến lối đá pressing tầm cao Gegenpressing trứ danh người ta thường nghĩ đến Jurgen Klopp hay Thomas Tuchel, nhưng thực tế họ chịu ảnh hưởng của người khai sinh ra nó - Ralf Rangnick.
Thời gian đầu khi mới bước chân vào nghề cầm quân, tư tưởng của ông đã đi ngược với xu hướng lúc bấy giờ của bóng đá Đức. Sơ đồ 3-5-2 dù mang đến nhiều thành công cho tuyển Đức trong thập niên 80, 90 nhưng đó không phải là bóng đá đẹp với Rangnick.
"Chúng tôi muốn đẩy bóng lên cao với áp lực lớn. Tôi không muốn thấy các đường chuyền về hoặc chuyền ngang. Đây là thứ bóng đá nhanh, linh hoạt, tấn công, phản công, chống pressing, thú vị và đậm chất giải trí", Rangnick nói.
Ông tiếp thu và nâng tầm chiến thuật pressing của huấn luyện viên Ukraina Valeriy Lobanovskyi, biến nó thành Gegenpressing của mình.
Jurgen Klopp đã từng ngợi ca Rangnick là "nếu không phải là số 1, thì cũng là 1 trong các huấn luyện viên người Đức vĩ đại nhất".
Giờ đây ông mang tài năng của mình đến với Man United. Dù hợp đồng chỉ kéo dài 6 tháng, nhưng Rangnick cũng để ngỏ khả năng giữ vai trò cố vấn phát triển cho "Quỷ đỏ" trong tương lai.
Người hâm mộ đội bóng thành Manchester hoàn toàn có thể kỳ vọng vị thế số 1 nước Anh sẽ quay trở lại nhờ vào những quyết định của “kiến trúc sư ”người Đức, dù là ở cương vị nào.
