"Đây là một câu chuyện cổ tích, nó phức tạp hơn thế", Pep Guardiola nói vào tuần trước khi được hỏi về việc lặp lại cú ăn ba năm ngoái. "99,99% khả năng là chúng tôi sẽ không giành được cú ăn ba bởi vì chưa bao giờ có ai làm được điều đó. Điều đó không hề dễ dàng. Những gì chúng tôi đã làm trong quá khứ không đảm bảo được điều gì cả".
Sự thật là Pep Guardiola có thể đúng. Kể từ khi kỷ nguyên Champions League bắt đầu vào năm 1992, 7 đội, trong đó có Man City, đã giành được cú ăn ba ở giải quốc nội, cúp quốc nội và Champions League. Cho đến nay, không ai trong số họ có thể lặp lại thành tích 12 tháng sau đó.
Mùa giải 1999-2000, Man United của Sir Alex Ferguson đã bảo vệ được chức vô địch Premier League nhưng lại bị Real Madrid loại ở tứ kết Champions League. Mùa giải đó, "Quỷ đỏ" cũng không thể bảo vệ được FA Cup sau khi rút lui khỏi giải đấu để tham dự FIFA Club World Cup ở Brazil.
10 năm sau, Barcelona của Pep chỉ thắng duy nhất một giải đấu – La Liga – sau khi lập cú ăn ba mùa 2008-2009. Trong khi đó, Inter Milan tiếp nối cú ăn ba của họ vào mùa 2009-2010 bằng cách chỉ giành được Coppa Italia vào mùa giải tiếp theo.
Bayern Munich đã đoạt cú ăn ba vào các mùa giải 2012-2013 và 2019-2020, nhưng đều không thể lặp lại trong các mùa giải tiếp theo. Barcelona của Luis Enrique cũng vô địch La Liga và Copa del Rey vào mùa giải 2015-2016 nhưng bị loại khỏi Champions League ở tứ kết để chấm dứt hy vọng giành 2 cú ăn ba liên tiếp.
Nhưng trong khi lịch sử không ủng hộ Man City thì họ có một lợi thế mà không ai trong số 6 đội kể trên có được ở Champions League. Đó là tại giải đấu mùa này, rất khó để tìm ra thế lực có thể lật đổ The Citizens.
Đội bóng Real Madrid vĩ đại của Vicente del Bosque, tập thể giành được 2 chức vô địch Champions League trong 3 mùa giải, đã chấm dứt hy vọng của Man United vào năm 2000. Inter Milan giành cú ăn ba của Jose Mourinho đã loại Barcelona vào năm 2010. Bayern bị Real Madrid của Carlo Ancelotti lật đổ năm 2014.
Atletico Madrid của Diego Simeone từng cầm hòa Barcelona vào năm 2016 trước khi thua Real ở chung kết. Vào năm 2021, hành trình bảo vệ chức vô địch Champions League của Bayern đã kết thúc trước PSG ở tứ kết.
Nhưng thật khó để xác định mối đe dọa tương tự đối với Man City ở mùa giải này. Bayern đang gặp khó khăn trong nước dưới thời Thomas Tuchel, với thất bại 0-3 trước Bayer Leverkusen mới đây. "Hùm xám" có thể bị cắt chuỗi vô địch Bundesliga kể từ năm 2011 đến nay. Trong khi đó, PSG đã phải chứng kiến sự ra đi của Neymar và Lionel Messi.
Barcelona cũng gặp nhiều khó khăn ở La Liga, trong khi Napoli đang ở giữa bảng xếp hạng tại Serie A. Ngoài ra, Dortmund hay Atletico Madrid đều không mấy đáng gờm. Arsenal vẫn chưa thuyết phục được rằng họ có đủ sự ổn định và kinh nghiệm để lần đầu tiên vô địch Champions League. Trong khi Inter đang tỏ ra mạnh mẽ ở ngôi đầu Serie A thì họ từng thua chính Man City tại chung kết mùa trước.
Điều đó khiến Real trở thành mối đe dọa lớn nhất của Man City. Dù vậy, "Kền kền trắng" vẫn đang thiếu một tay săn bàn ổn định bất chấp Jude Bellingham liên tục tỏa sáng. The Citizens đã đánh bại Real với tổng tỉ số 5-1 tại bán kết mùa trước, vì vậy Pep Guardiola sẽ không bối rối trước đội bóng của Ancelotti.
Đội bóng mà Man City sợ nhất - Liverpool - thậm chí không có mặt ở Champions League mùa này. Nhưng suy cho cùng, Champions League chỉ là một phần của cú ăn ba. Liverpool vẫn cản đường Man City ở Premier League và FA Cup. Tóm lại, Pep đã đúng khi hạ thấp cơ hội ăn ba của The Citizens.
