Lần gần nhất AC Milan dự Champions League cũng đã từ mùa giải 2013-14, họ bị chính Atletico Madrid loại ở vòng 1/8 với tổng tỉ số 5-1. Gần 10 năm, những khán giả mới lại đến sân San Siro để xem Milan chinh chiến tại giải đấu cúp hàng đầu Châu Âu. Và dù vì bất cứ lý do gì, thầy trò huấn luyện viên Stefano Pioli cũng phải đặt mục tiêu chiến thắng Atletico.
Đội chủ nhà tràn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc, và tạo ra rất nhiều cơ hội. Sức trẻ giúp Milan dễ dàng triển khai lối chơi pressing rộng và đa dạng trong cách tấn công. Lần lượt Brahim Diaz, Rebic và Rafael Leao đều có cơ hội dứt điểm nhưng chỉ có Leao thành công ghi bàn ở phút 20.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Chỉ chưa đầy 10 phút sau, Rossoneri rơi vào cảnh chơi thiếu người vì tấm thẻ vàng thứ 2 của Franck Kessie. Tiền vệ người Bờ Biển Ngà có pha phạm lỗi từ phía sau đầy tai hại với Marcos Llorente, đẩy đội nhà vào thế khó.
AC Milan buộc phải thay đổi đội hình, rút trung phong Rebic ra để dùng Sandro Tonali ổn định lại tuyến giữa. Rafael Leao trở thành "mũi khoan" chơi cao nhất trên hàng công, và tiền đạo người Bồ Đào Nha cũng rất biết cách tận dụng sức trẻ để làm khó hàng thủ đối phương. Đáng chú ý, Leao có pha xe đạp chổng ngược" dội xà ngang ở phút 37.
Ở trận đấu này, Atletico Madrid đánh nhiều vào 2 biên để kéo giãn khối đội hình của Milan theo chiều ngang, nhằm tận dụng lợi thế quân số. Nếu Suarez dứt điểm chính xác hơn ở pha bắt volley cuối hiệp 1, đại diện Tây Ban Nha có lẽ đã không phải vất vả và sống trong những phút giây sợ hãi.
Bước sang hiệp 2, Atletico chủ động cầm bóng để gây áp lực lên hàng thủ đối phương. Lợi thế hơn người càng lúc càng tỏ rõ hiệu quả khi các cầu thủ Milan xuống sức do phải hoạt động liên tục. Huấn luyện viên Diego Simeone liên tục chi viện cho hàng công, với Lemar, Lodi, Joao Felix và Antoine Griezmann. Đó là lời khẳng định cho mục tiêu chiến thắng.
Các cầu thủ Atletico chỉ cần nhìn thấy khoảng trống là lập tức dứt điểm. AC Milan chỉ đành lùi đội hình về sâu, bịt kín không gian và hạn chế những pha phản công. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều đổ vỡ ở phút 84, Griezmann tận dụng pha làm tường của Lodi để ghi bàn thắng quan trọng.
Kịch tính càng được đẩy lên cao ở những phút bù giờ. Trong pha tranh chấp giữa Thomas Lemar và Pierre Kalulu, bóng lập bập chạm tay cầu thủ của AC Milan. Và trên chấm 11m, Luis Suarez không gặp nhiều khó khăn để đánh bại thủ thành Mike Maignan.
Chung cuộc, Atletico Madrid "lội ngược dòng" thắng 2-1 trước AC Milan. Kết quả này giúp đại diện La Liga vươn lên vị trí nhì bảng B Champions League 2021-22 với 4 điểm, trong khi Milan đứng cuối do chưa giành được điểm nào.
