Pep Guardiola ca ngợi Roberto De Zerbi là "một trong những huấn luyện viên có ảnh hưởng nhất 20 năm qua" vì thương hiệu bóng đá ông tạo ra.
Huấn luyện viên từng 3 lần vô địch Champions League cho biết: "Không đội nào chơi theo cách Brighton chơi. Nó là duy nhất".
Tuy nhiên, với De Zerbi, con đường sự nghiệp huấn luyện của ông có một quỹ đạo bất thường. Các câu lạc bộ lớn vẫn chưa quan tâm đến chiến lược gia người Italy. Tuy nhiên, mọi thứ có thể khác khi Liverpool đang nhắm đến De Zerbi để thay thế Jurgen Klopp, người sẽ ra đi sau mùa này.
"Khi biết tin các đội bóng lớn quan tâm đến tôi, đó là một vinh dự và khiến tôi tự hào... Tôi muốn cạnh tranh để giành chức vô địch Premier League, Serie A, Bundesliga, La Liga và Champions League trong sự nghiệp của mình", De Zerbi nói.
So với một ứng viên khác là Xabi Alonso, De Zerbi có nhiều kinh nghiệm huấn luyện hơn. Nhưng nếu xét về lối chơi, việc bổ nhiệm De Zerbi lại là sự mạo hiểm hơn.
Từ tháng 1.2023 đến cuối mùa trước, Brighton dẫn đầu về số bàn thắng kỳ vọng (51,3 xG) tại Premier League, vượt qua con số 46,18 của Manchester City. Không đội nào tung ra nhiều cú sút (605) hoặc sút trúng đích (228) hơn "Chim mòng biển". Chính điều đó đã giúp Brighton có lần đầu tiên tham dự cúp châu Âu.
Thế nhưng, phong cách tấn công dũng cảm và thú vị của De Zerbi lại khiến hàng thủ Brighton bộc lộ nhiều vấn đề. Chiến lược gia 44 tuổi có những điểm tương đồng với Marcelo Bielsa, người luôn hướng đến lối đá tấn công tận hiến nhưng sự nghiệp không mấy lừng lẫy.
Cách tiếp cận của De Zerbi tập trung nhiều vào việc kiểm soát bóng hơn là dồn ép. Nếu hoạt động tốt, Brighton sẽ áp đảo đối thủ một cách triệt để nhưng ngược lại, hậu quả là khôn lường nếu xảy ra sai số. Việc mất bóng ở phần sân nhà luôn tiềm ẩn nhiều nguy cơ thủng lưới.
Minh chứng rõ ràng chính là Brighton ở mùa giải năm nay. Khi phải vật lộn với lịch thi đấu dày đặc, đoàn quân của De Zerbi đã mắc quá nhiều sai lầm.
"Chim mòng biển" đã mắc 8 lỗi dẫn đến bàn thua mùa này, nhiều nhất so với bất kỳ đội nào ở Premier League cùng đội cuối bảng Sheffield United. Cũng không đội nào phải đối mặt với nhiều cú sút bắt nguồn từ lỗi cá nhân hơn Brighton (18).
Những người ủng hộ De Zerbi sẽ lập luận, với thứ bóng đá thú vị mà chiến lược gia 44 tuổi mang lại, rủi ro là điều có thể chấp nhận. Thế nhưng, sự thật phũ phàng hơn rất nhiều: Brighton đang có một mùa giải khá tầm thường kéo theo giá trị của De Zerbi đi xuống.
Tất nhiên, một phần nguyên nhân đến từ việc đội hình của Brighton bị tàn phá bởi nhiều chấn thương khác nhau. Nhưng bản thân De Zerbi đã thừa nhận, phong cách mạnh mẽ của ông và tiềm lực của đội là chưa đủ để cạnh tranh tại cúp châu Âu.
Brighton sẽ vắng mặt Kaoru Mitoma và Solly March khi hành quân tới Anfield vào cuối tuần này, trong khi khả năng ra sân của Joao Pedro còn để ngỏ. Đây là lúc mà các đội bóng lớn đã và đang nhắm đến De Zerbi muốn thấy chiến lược gia này thể hiện tài thao lược.
De Zerbi có tài năng, định hình phong cách chơi rõ ràng và luôn nhiệt huyết chỉ đạo bên ngoài đường biên. Cách ứng xử và truyền đạt thông điệp tới các học trò của chiến lược gia người Italy cũng được đánh giá cao. Điều còn thiếu chính là sự tin tưởng vào triết lý tấn công "dị biệt" mà ông đang theo đuổi.
Trước mắt, "thuyền trưởng" của Brighton sẽ có cơ hội để chứng minh với Liverpool.
