Trong lần ra sân thứ 178 cho đội tuyển Croatia, có thể là lần cuối cùng Luka Modric xuất hiện tại một giải đấu lớn. Hiện tại, chỉ có Sergio Ramos (180 trận) và Cristiano Ronaldo (209 trận và còn tiếp tục) chơi nhiều trận cho đội tuyển quốc gia hơn Lukita.
Hành trình của Modric với đội tuyển Croatia rất đáng nhớ với một trận chung kết World Cup 2018, lọt vào đến bán kết tại World Cup 2022 và một trận chung kết Nations League năm 2023. Dù không giành được những danh hiệu cao quý nhất nhưng với một nền bóng đá không quá mạnh, Modric và đồng đội có thể tự hào với ba tấm huy chương trong 6 năm.
Những thành công này càng khiến thất bại trước Italy trở nên khó nuốt hơn với Modric và 25.000 người hâm mộ Croatia tại Red Bull Arena. Số phận của Croatia vẫn chưa được định đoạt hoàn toàn nhưng cần một phép màu để họ vào vòng 16 đội với chỉ 2 điểm ít ỏi.
Sẽ thật khó tìm được một kết thúc đau lòng hơn cho ngôi sao 38 tuổi khi Croatia đánh mất lợi thế bởi bàn gỡ hòa ở phút 90+8 của Mattia Zaccagni. Croatia đã bị Tây Ban Nha đánh bại hoàn toàn và chật vật trước Albania. Thế nhưng ở trận đấu với Italy, họ dường như đã tìm lại được phong độ đúng lúc nhất.
Nhiều cầu thủ có thể mất tinh thần sau khi bỏ lỡ cơ hội vàng từ chấm phạt đền hoặc ít nhất cũng mất tập trung. Ngược lại, Modric nhanh chóng gạt bỏ sai lầm, tiếp tục theo dõi đường bóng và biết rằng một quả tạt đang đến. Dù Donnarumma đẩy được cú đánh đầu của Ante Budimir nhưng Modric đã ở đó, sẵn sàng và chớp lấy cơ hội để ghi bàn.
Lukita ăn mừng đầy cảm xúc trước hàng ngàn người hâm mộ Croatia. Ngôi sao của Real Madrid gục xuống vì hạnh phúc và lấy tay che mặt để giấu đi những giọt nước mắt khi các đồng đội ôm chầm lấy anh.
Đối lập với cảm giác hạnh phúc đấy, Modric và đồng đội chết lặng trong khoảnh khắc Zaccagni đánh bại Livakovic. Tiền vệ 38 tuổi chỉ biết tựa lưng vào ghế và lắc đầu đầy chán nản. Ngay sau đó, sự tuyệt vọng chuyển thành cơn giận dữ khi anh lao vào phía trọng tài khi bất bình vì thời gian bù giờ của hiệp 2.
Modric được trao giải “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Đây có lẽ là quyết định của UEFA trước khi Zaccagni ghi bàn. Điều đó buộc Modric phải tham gia vào lễ trao giải và loạt phỏng vấn ngay sau một trong những khoảnh khắc đau đớn nhất trong sự nghiệp của anh.
“Bóng đá thật sự quá tàn nhẫn. Thật khó để tìm lời diễn tả cảm xúc khi thua cuộc như thế này. Tôi vẫn muốn tiếp tục thi đấu nhưng có lẽ đến lúc phải treo giày” - Modric chia sẻ.
Modric sẽ trở lại với Real Madrid sau khi gia hạn hợp đồng thêm một năm với Los Blancos. Tuy nhiên, sự nghiệp thi đấu quốc tế của Lukita có thể chấm hết nếu Croatia không vượt qua được vòng bảng.
