Trent Alexander-Arnold không phải được chọn để chơi ở vị trí tiền vệ chỉ để làm những công việc đơn giản. Việc chuyển đổi vị trí của một trong những tài năng xuất sắc nhất nước Anh chủ yếu nhằm thay đổi tư duy chiến thuật của "Tam sư". Khuynh hướng của Southgate khi cân nhắc giữa phòng ngự và tấn công thường giữ sự cẩn trọng. Tại World Cup 2018, “Tam sư” đã chơi với sơ đồ 3 trung vệ, tạo nên một hàng thủ 5 người rất kín kẽ.
6 năm sau, đội tuyển Anh bắt đầu hành trình Euro 2024 với chiến thắng trước Serbia với chỉ một tiền vệ phòng ngự là Declan Rice. Jude Bellingham chơi cao nhất ở tuyến giữa, một "số 10" có thể tự do di chuyển.
Alexander-Arnold là cái tên thứ 3 được Southgate lựa chọn ở hàng tiền vệ. Cầu thủ 25 tuổi được biết đến nhiều nhất như hậu vệ phải có khả năng tấn công cao nhất Premier League. Để tối ưu khả năng chuyền bóng và tham gia tấn công, Southgate đã giao cho ngôi sao của Liverpool vị trí duy nhất còn trống trong đội hình chính của tuyển Anh. Sự sắp xếp này như một tín hiệu rõ ràng về sự thay đổi trong cách tiếp cận chiến thuật.
Trent Alexander-Arnold phải học một vai trò khác biệt so với hậu vệ cánh. Anh cần phải biết khi nào nên dâng cao và khi nào nên lùi về phòng ngự. Điều này trở thành một thách thức không dễ dàng, đặc biệt khi Bellingham di chuyển khắp sân. Trong khi đó, Rice trở thành một bức bình phong trước hàng hậu vệ và đã làm rất tốt trong trận đấu với Serbia.
Trong khoảng 69 phút trên sân, Alexander-Arnold đã phải tìm ra không gian mà anh có thể phát huy tối đa hiệu quả. Đôi khi, ngôi sao của Liverpool di chuyển dọc biên theo kiểu truyền thống. Thỉnh thoảng, anh ở sâu trong trục giữa và có lúc dâng cao đến ngang hàng với Harry Kane. Có thể thấy, “tiền vệ” sinh năm 1998 đã thể hiện 3 biến thể khác nhau ở vai trò mới.
Alexander-Arnold đã có những khoảnh khắc rất tốt như những pha cắt bóng, các đường chuyền dài hay một vài lần qua người để tìm kiếm cơ hội tấn công. Tuy nhiên, Gareth Southgate đã có những sự lo lắng về khả năng phòng ngự. Thuyền trưởng của “Tam sư” quyết định rút Alexander-Arnold ra và thay vào đó là Conor Gallagher.
Việc thay Gallagher vào sân là một lựa chọn an toàn hơn cho một trận đấu đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát của Anh. Điều này phần nào nói lên về bản năng của Southgate. Ông dành niềm tin lớn khi để bắt đầu với Alexander-Arnold nhưng không đủ tin tưởng để kết thúc trận đấu với ngôi sao của Liverpool.
Mặc dù vậy, nhìn chung, Alexander-Arnold đã làm rất tốt. Cầu thủ 25 tuổi đã quen thuộc với hành lang cánh phải và một vai trò rõ ràng. Giờ đây, anh đang chơi ở những không gian hẹp trong vùng trung tuyến và nhận thức được các khu vực có thể di chuyển trên sân.
“Tam sư” không có một ông chủ tuyến giữa như Luka Modric hay Jorginho. Đường chuyền đầu tiên từ hàng thủ thông thường vẫn là của Rice. Vị trí của Alexander-Arnold tại tuyển Anh là vai trò ít rõ ràng nhất nhưng anh đã có màn trình diễn tốt. Ít nhất, ngôi sao của The Kop xứng đáng có cơ hội tiếp theo trong trận đấu với Đan Mạch.
“Đó là vai trò không xa lạ gì với Trent trước đây. Cậu ấy thể hiện được sự tập trung và khả năng điều phối bóng. Cậu ấy có một số phẩm chất mà chúng tôi mong muốn. Thật vui khi thấy Trent hoàn thành tốt trong trận đấu vừa qua” - Southgate chia sẻ về cậu học trò.
Việc chuyển Alexander-Arnold từ hậu vệ phải sang tiền vệ thể hiện sự mạo hiểm có tính toán của Southgate. Bên cạnh đó, điều này trở thành một phần không nhỏ trong chiến lược tìm kiếm sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công của đội tuyển Anh. Kết quả ở trận mở màn cho thấy sự liều lĩnh này có thể mang lại những trái ngọt cần thiết cho tham vọng của đội tuyển Anh tại EURO 2024.
