Hình ảnh Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo nở nụ cười rạng rỡ trên các bảng quảng cáo của Man United sau trận thắng West Ham dường như tượng trưng cho một tâm trạng mới và lạc quan hơn ở Old Trafford. Có một niềm tin mới về sự năng động, cường độ và khả năng phục hồi của Man United.
Sau chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp, "Quỷ đỏ" chỉ còn kém Tottenham 3 điểm, đội đang xếp thứ 5. Và khả năng cao, đội hạng 5 Premier League mùa này sẽ đủ điều kiện tham dự Champions League dựa trên hệ số của Anh khi thi đấu ở châu Âu.
Hiện tại, áp lực đang đè nặng lên Erik Ten Hag, người đã phải đối mặt với nhiều tháng nghi ngờ và những câu hỏi sự phù hợp của ông tại Old Trafford. Chức vô địch Carabao Cup và vị trí thứ 4 tại Premier League mùa trước gần như không mang lại nhiều cú hích cho Ten Hag.
Đã có những tin đồn rằng các cầu thủ Man United không hài lòng về cách tiếp cận cứng rắn của Ten Hag, điển hình như trường hợp của Jadon Sancho hay Marcus Rashford. Tuy nhiên, hiện tại, điều đó đang bắt đầu mang đến hiệu quả. Minh chứng là chiến thắng thú vị 4-3 trước Wolves hay 2 trận thắng sân khách đầy thử thách trước Aston Villa và Luton.
2 tháng trước, Man United để thua 0-3 trên sân nhà trước Bournemouth và xếp cuối bảng Champions League sau thất bại 0-1 trước Bayern Munich.
Trong khoảng thời gian đó, chỉ đội cuối bảng Sheffield ghi được ít bàn thắng hơn "Quỷ đỏ". Khởi đầu mùa giải của Man United là tồi tệ nhất trong 60 năm và đáng kinh ngạc hơn khi không tiền đạo nào của họ ghi được bàn thắng tại Old Trafford trước Giáng sinh. Vậy điều gì đã giúp đội bóng của Ten Hag lật ngược tình thế?
Đầu tiên phải kể đến sự thăng hoa của Hojlund, người không thể ghi bàn trong 14 trận đầu tiên ở Premier League. Mới đây, chân sút người Đan Mạch đã trở thành cầu thủ trẻ nhất trong kỷ nguyên hiện đại ghi bàn 6 trận liên tiếp ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Tương tự như vậy, Alejandro Garnacho đang khiến hàng thủ đối phương khiếp sợ với tốc độ, sự lắt léo và táo bạo. Siêu phẩm vào lưới Everton của cầu thủ người Arrgentina vẫn là khoảnh khắc ngoạn mục nhất mùa giải cho đến nay.
Sau đó là Rashford, người dường như đã trở lại sau buổi tối say sưa ở Belfast và bị loại khỏi trận đấu gặp Newport County. Dù ghi bàn vào lưới Wolves nhưng công bằng mà nói, Ten Hag chắc chắn sẽ không thể dung thứ cho những hành vi bừa bãi của anh. Hiệu suất ghi 5 bàn sau 23 trận vẫn thấp hơn rất nhiều so với 17 pha lập công ở Premier League mùa trước của Rashford. Nhưng rốt cuộc, chân sút người Anh đang mang lại những tín hiệu lạc quan hơn.
Sự hồi sinh của "Quỷ đỏ" cũng có thể bắt nguồn từ việc đưa Mainoo vào vai trò tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ 18 tuổi có trận ra mắt chói sáng trong chiến thắng 3-0 trước Everton. Mainoo trông giống như một ngôi sao trong tương lai với sự điềm tĩnh đáng ngạc nhiên.
Khả năng của Andre Onana được cải thiện sau khởi đầu không ổn định, Diogo Dalot chơi xuất sắc ở vị trí hậu vệ cánh, Harry Maguire cũng vậy. Trong khi đó, sự trở lại sau chấn thương của Luke Shaw và Casemiro một phần nào đó bổ sung thêm kinh nghiệm cho Man United.
Bất chấp sự nóng nảy, đội trưởng Bruno Fernandes vẫn là một cầu thủ không thể thay thế với Man United. Tất nhiên, điều Ten Hag muốn thấy là 18 bàn thắng và 12 pha kiến tạo trong mùa giải đầu tiên của Bruno tại Old Trafford. Mùa này, anh mới chỉ có 3 bàn thắng và 5 đường kiến tạo sau 23 trận ở Premier League.
Những người chỉ trích Man United có thể lập luận, tập thể này vẫn chưa đạt đến đẳng cấp của các đội bóng ưu tú như Liverpool, Man City hay Arsenal. Và đã có sự may mắn trong các chiến thắng gần đây của họ. Đúng vậy, còn rất lâu nữa để "Quỷ đỏ" lấy lại hình ảnh như dưới thời Sir Alex Ferguson nhưng dù gì họ đã đi đúng hướng.
Sẽ rất thú vị để xem liệu sự hồi sinh của Man United có thể kéo dài đến hết mùa hay không. Nhưng ít nhất, sự tích cực và lạc quan đang xuất hiện tại Old Trafford sau nhiều ngày tháng u ám.
