Ở trận đấu muộn nhất vòng 3 FA Cup, Manchester United tiếp đón Aston Villa trên sân Old Trafford. Cả 2 đội đều chịu áp lực nhất định, bởi trong khi Man United mới để thua Wolves cũng tại sân nhà, Villa thất bại 2 trận liên tiếp trước đó.
Do vậy, huấn luyện viên Ralf Rangnick đã có những thay đổi cả về nhân sự lẫn chiến thuật. Cristiano Ronaldo và Harry Maguire không có trong đội hình xuất phát, chiến thuật 4-2-2-2 được chuyển thành 4-2-3-1, với Edinson Cavani đá cao nhất và được Bruno Fernandez hỗ trợ từ phía sau. Trong khi đó, Steven Gerrard tung ra đội hình tốt nhất có thể và chọn lối chơi tấn công dù phải đá ở Old Trafford.
Nhờ lợi thế sân nhà, Man United chủ động hơn trong nửa đầu trận đấu, để ngay phút thứ 8, họ có bàn thắng. Scott McTominay đón đường tạt của Fred và đánh đầu tung lưới đội khách. Tưởng như bàn thắng đó sẽ tạo đà tinh thần cho các học trò của Rangnick tiếp tục tấn công nhưng thực tế thì ngược lại.
Vì bàn thua sớm, Villa hiểu rằng, họ còn nhiều thời gian để tấn công. Với sự tiến bộ trong cách chơi dưới thời Gerrard, có thể thấy rằng, Villa là đội chơi có đường nét hơn trong cách thức phối hợp. Cùng với đó, một vài tình huống hàng thủ Man United thiếu tập trung, khung thành của David de Gea bị đe dọa.
Trong vòng ít phút, thủ thành người Tây Ban Nha phải bay người cứu thua một lần và nhờ đến người bạn đồng hành là xà ngang cứu thua cho Quỷ đỏ. Trong phần còn lại của hiệp 1 và nửa sau của trận đấu, Man United chỉ có thêm 2 cơ hội được cho là nguy hiểm. Đó là cú sút xa của Luke Shaw buộc Emiliano Martinez phải cứu thua và pha xuống biên và tấn công của Mason Greenwood, cũng bị thủ thành Argentina cản phá.
Đáng nói là, khoảng thời gian giữa 2 pha bóng đó là rất dài – phút 38 và 74. Trong khoảng thời gian đó, đặc biệt là đầu hiệp 2, Villa chơi bóng như thể họ đá trên sân nhà. Họ tranh chấp quyết liệt, không cho đối thủ có thời gian xử lý bóng. Họ phối hợp một chạm rất nhanh, tạo áp lực cực lớn lên hàng phòng ngự Man United.
Với áp lực đó, 3 cầu thủ của Quỷ đỏ nhận thẻ vàng trong thời gian này và Villa 2 lần đưa được bóng vào lưới De Gea, nhưng đều được công nhận. Đáng chú ý, ở tình huống phút 50, Danny Ings đệm bóng cận thành sau cú đánh đầu của đồng đội, nhưng trọng tài phải nhờ đến VAR can thiệp. Đầu tiên là “soi” lỗi đồng đội của Ings có chạm chân vào khi dứt điểm hụt hay không, sau đó là lỗi tiền đạo người Anh có để bóng chạm tay hay không.
Cả 2 tình huống đều không phải là lỗi, nhưng cuối cùng, lỗi xuất hiện từ vị trí của một cầu thủ ngăn cản đường Cavani khi anh chạy về phía Tyron Mings – cầu thủ đón bóng và đánh đầu vào trong.
Không được công nhận 2 bàn thắng nhưng Villa vẫn chơi rất tốt, khiến hàng thủ Man United và De Gea phải hoạt động hết công suất mới không nhận bàn thua. Man United của Rangnick giữ tỉ số 1-0 đến hết trận và tiến vào vòng 4, gặp Middlesbrough.
Vòng 4 FA Cup diễn ra từ ngày 4 đến 7.2.
Các cặp đấu của vòng 4 FA Cup
