Hè năm ngoái, Cristiano Ronaldo trở về Old Trafford với nhiều sự kỳ vọng. Đội trưởng tuyển Bồ Đào Nha cũng khẳng định rằng, anh trở về không phải để nghỉ dưỡng mà là cùng "Quỷ đỏ" cạnh tranh các danh hiệu.
Họ đều có lý do để mơ về cuộc tái hợp thành công. Premier League 2020-21, Man United cán đích ở vị trí thứ 2, sau đó họ liên tục bổ sung những tân binh chất lượng. Với Raphael Varane, Jadon Sancho và đặc biệt là Ronaldo, nhiều chuyên gia nhận định Man United là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Điều đó càng có cơ sở sau khi Ronaldo lập cú đúp trong chiến thắng 4-1 của Man United trước Newcastle.
Nhưng niềm vui không kéo dài lâu, khi phong độ của nửa đỏ thành Manchester sa sút. Đỉnh điểm là trận thua 1-4 trước Watford và Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải. Man United kết thúc mùa giải 2021-22 ở vị trí thứ 6 và không có vé dự Champions League.
Hè này, Erik Ten Hag ngồi vào ghế nóng, những tia hy vọng bắt đầu len lỏi vào "Nhà hát của những giấc mơ". Thêm một lần, Manucians chờ đợi vào màn lột xác của "Quỷ đỏ", và cũng thêm một lần họ thất vọng bởi sự thất thế của đội nhà trên thị trường chuyển nhượng.
Dù 37 tuổi nhưng Ronaldo vẫn giữ được bản năng sát thủ với 24 bàn ở mùa trước. Bởi vậy, cựu sao Real Madrid hoàn toàn có thể thi đấu đỉnh cao và cạnh tranh các danh hiệu đến năm 40 tuổi. Niềm tin đó cùng với việc Man United không thể hiện được tham vọng của mình khiến cho viễn cảnh chia tay gần hơn bao giờ hết.
Chắc chắn, Man United sẽ níu giữ Ronaldo bằng mọi giá, bởi đây còn là danh dự, niềm kiêu hãnh của câu lạc bộ. Trước đó, Jorge Mendes - người đại diện của Ronaldo, đã gặp chủ sở hữu mới của Chelsea là Todd Boehly để bàn về tương lai. Nhưng Man United công khai khẳng định Ronaldo không phải để bán, khi anh còn 1 năm hợp đồng.
Sau động thái mới nhất, Man United vẫn không thay đổi lập trường nhưng họ biết rằng, giữ chân Ronaldo cũng không ít rủi ro. Ở khía cạnh nào đó, Ten Hag sẽ dễ dàng thực hiện triết lý và tầm nhìn dài hạn của mình hơn khi không phải đáp ứng yêu cầu của ngôi sao đặc biệt như Ronaldo.
Bất chấp thành tích ghi bàn ấn tượng mùa trước, sự trở lại của CR7 gây khá nhiều rắc rối trong phòng thay đồ, đặc biệt là xung quanh tấm băng đội trưởng. Harry Maguire cảm thấy bị giảm sút quyền lực với sự xuất hiện của Ronaldo - người định vị mình là hình mẫu cho các tài năng trẻ ở Old Trafford.
Ronaldo từng bày tỏ sự thất vọng với lớp kế cận của Man United. “Thế hệ mới này, nói chung, không chấp nhận nếu bạn chỉ trích họ. Tôi ở đây để giúp đỡ, khi họ cần sự hỗ trợ và lời khuyên của tôi, tôi sẽ giúp. Nếu bạn không muốn giúp đỡ và lời khuyên của tôi, hãy làm công việc của bạn, hãy nhìn lại chính mình", anh nói.
Nhìn chung, với sự trở lại của Ronaldo, Man United thu hút đáng kể sự quan tâm trên các nền tảng mạng xã hội cũng như doanh số bán áo đấu. Đổi lại, Man United không thể dung hòa được cái tôi của nhiều ngôi sao với cái bóng quá lớn của Ronaldo.
Thực tế, khi Ronaldo trở lại Old Trafford đã có nhiều lời cảnh báo rằng, đây không phải là câu chuyện cổ tích. Sự thật đúng như vậy. Và giờ đây, Ronaldo không muốn di sản của mình bị hoen ố bởi sự sa sút của câu lạc bộ.
