Rạng sáng 15.11 (giờ Việt Nam), thông tin gây chú ý, và thậm chí chấn động nhất, là 2 đội tuyển Bồ Đào Nha, Thụy Điển sẽ phải đá play-off để tranh vé dự World Cup 2022. Dĩ nhiên, tâm điểm của sự chú ý khi 2 đội tuyển có 2 hạt nhân rất nổi tiếng là Cristiano Ronaldo và Zlatan Ibrahimovic.
Ở tuổi 40, có thể nói, World Cup 2022 gần như là sân chơi lớn cuối cùng mà Ibra có thể thi đấu cùng đội tuyển. Còn với Ronaldo, anh vẫn có thể đặt mục tiêu ở EURO 2024 hoặc World Cup 2026 – khi bằng tuổi Ibra lúc này. Tuy vậy, việc họ - cùng đội hình toàn sao, đặc biệt là Bồ Đào Nha, phải đá play-off khiến cho tất cả phải quan tâm.
Nói như giới truyền thông thì nguy cơ lỡ ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh của Ronaldo và Ibrahimovic là hoàn toàn có thật. Thế nhưng, nếu nhìn lại sự nghiệp của 2 ngôi sao này, đá play-off lại không phải là điều quá xa lạ.
Với Ronaldo, tính đến hiện tại, anh đang có 8 giải đấu lớn trong sự nghiệp, với 4 lần dự World Cup và 4 lần dự EURO. Trong số đó, đội tuyển Bồ Đào Nha có 3 lần phải đá play-off ở vòng loại, với CR7 hiện diện ở 2 lần trong số đó.
Tại World Cup, Ronaldo lần đầu tiên đá vòng loại là khi hướng đến giải đấu năm 2006 tại Đức. Khi đó, Bồ Đào Nha nhất bảng 3 với 30 điểm, xếp trên các đội Slovakia, Nga, Estonia, Latvia, Liechtenstein, Luxembourg. Bản thân Ronaldo ghi 7 bàn.
Vòng loại World Cup 2010, Bồ Đào Nha xếp thứ nhì bảng 1 với 19 điểm, đứng sau Đan Mạch và phải đá play-off. Tuy nhiên, Ronaldo lại chấn thương nên không góp mặt trong 2 trận thắng Bosnia-Herzegovina.
Vòng loại World Cup 2014 là lần thứ hai Bồ Đào Nha phải đá play-off trong giai đoạn có Ronaldo và là lần đầu tiên của tiền đạo câu lạc bộ Manchester United. Bồ Đào Nha xếp nhì bảng F, sau tuyển Nga và điều thú vị là họ thắng Thụy Điển của Ibrahimovic 4-2 sau 2 lượt trận.
Đến vòng loại World Cup 2018, Bồ Đào Nha nhất bảng B nên giành vé trực tiếp đến Vòng chung kết. Ronaldo ghi đến 15 bàn tại vòng loại.
Còn tại các kỳ vòng loại EURO, Bồ Đào Nha có vé trực tiếp vào các năm 2008 và 2020 với tư cách đội nhì bảng tại vòng loại (2 đội đứng đầu có vé), năm 2016 giành vé trực tiếp khi nhất bảng I trước các đối thủ Albania, Đan Mạch, Serbia, Armenia.
Lần duy nhất Ronaldo phải đá play-off ở vòng loại EURO là 2012, khi chỉ xếp thứ 2 bảng H, sau Đan Mạch. Tại vòng play-off, Bồ Đào Nha lại gặp Bosnia và thắng chung cuộc 6-2.
Đối với Ibrahimovic, ngoài lần đá play-off ở vòng loại World Cup 2014 thua Bồ Đào Nha, có 2 lần anh cùng đội nhà giành vé trực tiếp đến Cúp thế giới (2002, 2006) và một lần không vượt qua vòng loại (2010).
Ở EURO, Thụy Điển giành vé trực tiếp năm 2008 – nhì bảng F, 2012 – nhì bảng E và nhận vé với tư cách đội nhì có thành tích tốt nhất. Tại vòng loại EURO 2016, Thụy Điển xếp thứ 3 bảng G và sau đó vượt qua Đan Mạch chung cuộc 4-3 ở play-off.
Sau EURO 2016, Ibra chia tay đội tuyển quốc gia trước khi quyết định trở lại vào đầu năm nay.
