Kể từ khi Erik ten Hag lên nắm quyền, "Quỷ đỏ" không đạt kết quả tốt mỗi khi phải đối đầu với các đội thuộc Top 10 Premier League.
Cựu chiến lược gia của Ajax đã giúp Man United trở lại đấu trường Champions League và giải cơn khát danh hiệu kéo dài 6 năm bằng chức vô địch Carabao Cup. Nhưng thực tế, họ chưa thể là kẻ thách thức các danh hiệu lớn bởi phong độ tệ hại mỗi khi thi đấu xa nhà.
Arsenal được xem là đội có nhiều khả năng nhất để lật đổ Man City tại Premier League. Đoàn quân của Mikel Arteta có được điều đó phần lớn nhờ vào phong độ ổn định trên sân nhà lẫn sân khách.
Mùa trước, Arsenal thắng 5, thua 3 và hòa 1 trận trên sân khách trước các đội nửa trên bảng xếp hạng. Họ ghi 22 bàn và để thủng lưới 13 bàn trong chuỗi trận đó. Và mặc dù thất bại trước Man City và Man United, nhưng ít nhất "Pháo thủ" vẫn có thể tạo ra cuộc đua vô địch gây cấn đến những vòng đấu cuối.
Mọi chuyện hoàn toàn ngược lại với đội chủ sân Old Trafford. Mùa giải 2021-2022, Man United thua 6 thắng 2 và hòa 1 trong các trận sân khách trước các đội thuộc Top 10.
Tệ hơn nữa, họ chỉ ghi 10 bàn và để thủng lưới đến 22 bàn trong suốt thời gian đó. Leicester, Liverpool, Man City và Brighton đều ghi 4 bàn vào lưới Man United.
Mùa trước, Man United chỉ giành được 1 chiến thắng trên sân khách trước các đội Top 10. Đó là chiến thắng 2-1 trước Fulham vào tháng 11 năm ngoái khi Alejandro Garnacho ghi bàn thắng quyết định ở phút bù giờ.
Ngoài trận hòa 2-2 trước Tottenham vào tháng 4, đoàn quân của Ten Hag đã thua 7 trận còn lại trước các đối thủ trong Top 10. Trong đó có các thất bại 0-7 trước Liverpool, 0-4 trước Brentford và 3-6 trước Man City.
Vậy vấn đề mà Ten Hag chưa thể khắc phục là gì? Và sau trận thua 0-2 trước Tottenham ở mùa giải này, có thể nói Ten Hag vẫn chưa tìm ra lời giải.
Những con số đã nói lên tất cả. Mùa giải trước, Man United thủng lưới trung bình 3 bàn/trận trước các đội Top 10. Cách đó một mùa, con số chỉ là hơn 2 bàn/trận.
Trong mùa giải 2020-2021, Man United đã không để thua bất kỳ trận nào trên sân khách. Cho đến thất bại 2-4 trước Leicester vào tháng 10 năm 2021, chuỗi 29 trận bất bại của M.U là kỷ lục tại nước Anh. Thành tích đó làm lu mờ chuỗi 27 trận bất bại trên sân khách do Arsenal thiết lập vào mùa giải 2003-2004.
Nhưng vào đầu mùa giải 2021-2022, Solskjaer đã có quyết định sai lầm với Cristiano Ronaldo. Siêu sao người Bồ Đào Nha trở lại Old Trafford sau 9 năm rực rỡ ở Real Madrid và 3 mùa giải khó khăn tại Juventus.
Hàng công của Man United không còn là lớp phòng ngự đầu tiên, trong khi hàng thủ liên tục bộc lộ vấn đề. Từ năm 2021 đến nay, tình trạng này vẫn tồn đọng tại Old Trafford.
Ngay cả khi không có Ronaldo trong phần lớn mùa giải trước, những cầu thủ như Marcus Rashford, Anthony Martial và Antony vẫn hiếm khi hỗ trợ phòng ngự hiệu quả.
Ten Hag đã cố gắng giải quyết vấn đề bằng cách mượn Wout Weghorst vào tháng Giêng. Tiền đạo người Hà Lan thi đấu nỗ lực nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ mà Man United cần để tạo ra sự khác biệt.
Việc chi đến 72 triệu bảng vào hè này để chiêu mộ Rasmus Hojlund được xem là bước ngoặt với Ten Hag. Tuy nhiên cầu thủ 20 tuổi vẫn chưa thể ra sân do vấn đề ở lưng từ khi còn khoác áo Atalanta.
Yếu tố quan trọng khiến Ten Hag quyết tâm chiêu mộ Hojlund, thậm chí còn vượt trên cả Harry Kane là việc anh sẵn sàng gây áp lực lên các hậu vệ đối phương.
Hojlund được kỳ vọng sẽ thể hiện nhiều hơn ngoài những bàn thắng. Ronaldo hay Rashford là minh chứng cho thấy bàn thắng là không đủ đối với các tiền đạo của Man United.
