Theo nhiều cách, Virgil van Dijk vẫn giữ được những tố chất từng làm nên tên tuổi. Trung vệ người Hà Lan vẫn chiếm ưu thế trên không, tạo ra nhiều pha cản phá và đánh chặn xuất sắc. Đặc biệt, Van Dijk vẫn mang trong mình sự điềm tĩnh.
Vấn đề ở chỗ, cầu thủ người Hà Lan và các ngôi sao khác của The Kop không còn là phiên bản tốt nhất của chính mình.
Có thể xem Van Dijk hiện tại là sự thu nhỏ của tập thể Liverpool. Câu hỏi đặt ra, đây là sự sa sút tạm thời hay vĩnh viễn?
Trận mở màn Premier League trước Fulham là hồi chuông báo hiệu mùa giải khó khăn với Liverpool. Aleksandar Mitrovic hành hạ Van Dijk, trong khi năng lượng và thể chất của Fulham khiến tuyến giữa Liverpool gặp khó khăn.
Kể từ đó, Liverpool liên tục rơi vào thế bám đuổi và dẫn đến những kết quả thất vọng. Hiện tại, sau 27 trận đã đấu, The Kop đang kém 21 điểm so với chính họ ở Premier League mùa trước.
Van Dijk là mảnh ghép quan trọng nhất khi Jurgen Klopp tạo ra tập thể bất khả chiến bại. Nhưng sự sa sút của cựu trung vệ Southampton trong mùa giải năm nay khiến nhiều người đặt câu hỏi, ở tuổi 31, những ngày tháng đẹp nhất của anh đã đi qua?
Van Dijk là nhân vật có tiếng nói trong phòng thay đồ của Liverpool. Tuy nhiên, khả năng lãnh đạo của anh lại đang trở thành vấn đề.
Không ai đặt câu hỏi về khả năng lãnh đạo của Van Dijk khi Liverpool đang bay cao trong vòng 4 năm qua. Không ai có thể nghi ngờ kỹ năng giao tiếp của anh dù xếp thứ hai sau Lionel Messi trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng 2019. Hay khi Van Dijk góp mặt trong Đội hình xuất sắc nhất năm của PFA 3 trong 4 mùa giải gần nhất.
Ngạc nhiên thay, Van Dijk hiếm khi được xem là nguyên nhân trong sự đi xuống của Liverpool. Thay vào đó là phong độ bất ổn Alexander-Arnold và sự xuống cấp của hàng tiền vệ.
Liverpool nói chung và Van Dijk nói riêng trở thành nạn nhân của những tiêu chuẩn cao do chính họ đặt ra. Đây là mùa giải tồi tệ đầu tiên của Van Dijk sau nhiều năm.
Van Dijk vẫn là một trung vệ xuất sắc, với những màn trình diễn ở đẳng cấp cao. Thậm chí những tiền đạo như Marcus Rashford hay Erling Haaland vẫn phải e dè khi đối đầu với trung vệ người Hà Lan.
Nhưng không thể phủ nhận thực tế, Van Dijk không còn là bức tường thành kiên cố. Ngay cả những cầu thủ tầm trung như Taiwo Awoniyi, Yoann Wissa và Dominic Solanke cũng có thể khiến trung vệ 31 tuổi gặp khó khăn.
Tất nhiên, không bất kỳ ngôi sao nào có thể mãi ngự trị trên đỉnh. Thành công của Liverpool được xây dựng dựa trên sức mạnh tập thể thay vì sự tỏa sáng của cá nhân.
Hàng tiền vệ phải làm việc quá sức bởi các tiền đạo không còn gây sức ép như trước đây. Trong khi đó, hàng thủ luôn gặp khó trước các đối thủ chơi tốc độ và tích cực pressing.
Van Dijk thừa nhận trình độ của bản thân chưa đạt đến mức hoàn hảo. Cầu thủ người Hà Lan hiểu rằng mình phải làm tốt hơn, và các đồng đội cần sự trở lại của anh.
Hơn ai hết, Klopp mong muốn sự sa sút của Van Dijk chỉ là nhất thời. Nếu không, Liverpool sẽ gặp rắc rối lớn hơn so với dự tính...
