Vòng bảng EURO 2024 đã kết thúc với nhiều bất ngờ. Hà Lan đứng thứ ba ở bảng D sau khi thua sốc 2-3 trước Áo. Sau cùng tuyển Áo lại đứng đầu bảng, trước Pháp và Oranje. Nó góp phần tạo nên một cục diện rất khó ở vòng loại trực tiếp, nơi nhiều đội bóng lớn rơi vào một nhánh.
Tuyển Anh đã may mắn tránh được nhánh này. Họ sẽ đối đầu với Slovakia ở vòng 16 đội. Sau đó, nếu vào tứ kết, đối thủ của Tam sư sẽ là Italy hoặc Thụy Sĩ. Nếu đi tiếp, Anh sẽ gặp Áo, Hungary, Romania hoặc Thổ Nhĩ Kỳ ở bán kết, nghĩa là phải tới chung kết họ mới đối đầu một ông lớn khác.
Các ứng cử viên nặng kí nhất cho chức vô địch là Pháp, Tây Ban Nha, Đức và Bồ Đào Nha đều nằm ở nhánh còn lại. Trong đó có tới 3 đội châu Âu vô địch World Cup gần nhất (Pháp, Đức và Tây Ban Nha). Ngay ở vòng 16 đội, Bỉ đã đối đầu với Pháp, tạo nên một trận đại chiến rất đáng chú ý.
Nếu không có bất ngờ, thì Tây Ban Nha sẽ gặp Đức ở tứ kết, còn Bồ Đào Nha gặp Pháp hoặc Bỉ. Sự sắp xếp này căng thẳng hơn hẳn so với nhánh kia, khi ở tứ kết Hà Lan có thể chỉ phải gặp Áo hoặc Thổ Nhĩ Kỳ, Anh gặp Thụy Sĩ hoặc Italy. Đây đều là những cặp đấu được đánh giá là có sự chênh lệch nhất định về sức mạnh, kinh nghiệm và trình độ.
Ngoài đương kim Á quân là tuyển Anh, không có đội bóng nào thật sự đáng gờm cho danh hiệu năm nay ở nhánh này. Italy là đương kim vô địch, nhưng ở nhánh kia hội ngộ 5 nhà vô địch EURO gần nhất (Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Pháp, Đức và Đan Mạch), nếu tạm thời bỏ qua Hy Lạp - nhà vô địch năm 2004 nhưng không đủ điều kiện tham dự mùa bóng 2024.
Nếu phải lí giải vì sao lại xuất hiện nhánh đấu khó như vậy, có thể nói là do tuyển Pháp. Nếu Pháp thắng Ba Lan, họ sẽ đứng đầu bảng D và rơi vào nhánh kia.
Năm 2016, tình trạng thiếu cân bằng tương tự cũng diễn ra. Bồ Đào Nha đã vào chung kết trong một nhánh đấu dễ thở hơn, vượt qua Croatia, Ba Lan và Xứ Wales ở vòng 16 đội, tứ kết và bán kết.
Ở nhánh bên kia, Đức, Pháp, Tây Ban Nha, Italy và Anh cùng tranh tài. Les Bleus đã phải chật vật mới đến được chung kết, trước khi thua 0-1 trước Bồ Đào Nha.
Vòng 1/8 EURO 2024 sẽ diễn ra từ ngày 29.6 tới ngày 3.7 với hai khung giờ là 23h00 và 02h00 (theo giờ Việt Nam).
