Sau khi rớt khỏi League A của Nations League, tuyển Anh đã hoàn thành quãng Nations League tiền World Cup 2022 bằng trận hòa 3-3 trước Đức. Trận đấu tiếp theo của "Tam sư" là màn đọ sức với Iran trên sân Khalifa ở Qatar. Quãng Nations League 2 tuần qua là khoảng thời gian đáng quên với Gareth Southgate và các học trò nhưng chí ít, thất bại sẽ đem lại kinh nghiệm. Sau những trận thua muối mặt ở bảng A3, cuối cùng những tín hiệu tích cực cũng tạm đến ở trận hòa cuối cùng trước Đức.
Sự khác biệt lớn nhất trong đội hình của tuyển Anh được thể hiện qua màn trình diễn của Jude Bellingham. Dù bị đối thủ chơi bài thể lực ở khu vực giữa sân nhưng tiền vệ của Dortmund có khả năng cướp lại bóng đáng nể. Những pha chạy chỗ thông minh và lắt léo của Bellingham khiến các hậu vệ Đức khó chịu, điển hình là pha phạm lỗi của Nico Schlotterbeck, đem về quả 11m cho "Tam sư".
Dù Jordan Henderson vẫn chưa nằm ngoài kế hoạch của Southgate nhưng nếu Bellingham đá như hiện tại, anh hoàn toàn có thể có vị trí chính thức ở trung tâm hàng tiền vệ cùng Declan Rice. Sau trận hòa với Đức, chính Southgate cũng phải khen tấm tắc cậu học trò trẻ tuổi với cụm từ "sở hữu tâm lý đỉnh cao".
Với Harry Maguire, từ "run rẩy" có lẽ đúng để mô tả về trạng thái của trung vệ này trong trận gặp Đức. Đội trưởng của Manchester United từ đầu mùa đến giờ, hễ đá chính là đội bóng không thắng nổi, từ cấp câu lạc bộ đến đội tuyển. Southgate đã trao lại cơ hội cho Maguire ở thời điểm anh bị tống lên ghế dự bị ở Man United và cuối cùng, có lẽ Southgate đã hiểu vì sao Erik ten Hag làm vậy.
Anh thủng lưới 3 bàn trước Đức, có tới 2 trong số đó là lỗi của Maguire. Đây là điều khiến Southgate thật sự đau đầu bởi trong chiến dịch World Cup 2018 và EURO 2020, Maguire là nhân tố chủ lực. Khi EURO 2020 chuẩn bị khởi tranh, trung vệ này cũng không có phong độ tốt tại sân Old Trafford. Southgate từng đánh liều và vẫn ổn ở EURO năm ngoái. Tuy nhiên, liệu lần này ông có dám liều tiếp ở World Cup 2022? Lần này nếu Anh không vào nổi chung kết, cảm giác ngày chia tay "Tam sư" của Southgate đã đến rất gần.
Về phía Raheem Sterling, tiền đạo của Chelsea đang cố gắng đưa bản thân đạt được trạng thái điểm rơi phong độ trước thềm World Cup. Trước Đức, Sterling như một cỗ máy không biết mệt, liên tục khuấy đảo bên hành lang cánh trái. Có vẻ như đến lúc này, Southgate đã thực sự yên tâm với vị trí của Sterling khi chân sút này không những độc lập tác chiến được, anh còn có thể hỗ trợ cho Harry Kane rất nhiều.
Trong các trận đấu từ đầu năm, Southgate không giấu ý định muốn đóng chốt Sterling thay vì Jack Grealish bên cánh trái nhưng đã có đôi lúc do dự. Giờ đây, khi đã hết trận đấu để thử nghiệm trước World Cup, Sterling tiến bộ như hiện tại là tín hiệu rất đáng mừng.
