Manchester United nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League và FA Cup trong 10 ngày trước đó, đứng trước cơ hội trở thành đội bóng Anh đầu tiên giành cú ăn ba.
Nhưng bất chấp bài phát biểu sôi nổi trước trận đấu, Alex Ferguson nhanh chóng nhận ra rằng ngay cả đối với một đội xuất sắc, trận đấu cuối cùng của một mùa giải cam go với 90 phút chiến đấu trên 3 mặt trận là quá mệt mỏi.
Bayern Munich chơi tốt hơn, ngoại trừ 3 phút bù giờ khi Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer ghi những bàn thắng đưa Man United đi vào sử sách.
Gần một phần tư thế kỉ trôi qua, Pep Guardiola và Manchester City còn 2 trận đấu nữa để làm điều tương tự. Premier League đã là của The Citizens, trong khi tất cả những gì ngăn cản họ là trận chung kết FA Cup với Man United vào ngày 3.6 và trận chung kết Champions League với Inter Milan 1 tuần sau đó.
Giống như Ferguson 24 năm trước, nhiệm vụ của Pep trong 3 tuần còn lại là đảm bảo Man City không bỏ lỡ cơ hội "lên mặt trăng".
Cuộc chạy đua của Man City cho đến nay phần nào êm đềm hơn so với Man United trải qua vào năm 1999. Đoàn quân của Pep có 12 trận thắng liên tiếp để vượt qua Arsenal ở Premier League. The Citizens giành chiến thắng trong trận bán kết FA Cup trước Sheffield và đánh bại Real Madrid 4-0 ở trận bán kết lượt về Champions League.
Ngược lại, Man United hòa 4 trong 8 trận gần nhất tại giải quốc nội. Họ phải đánh bại Tottenham tại Old Trafford vào ngày cuối cùng của mùa giải để giành chức vô địch Premier League. Trận bán kết FA Cup với Arsenal phải đá lại, trong đó Roy Keane bị đuổi khỏi sân và thủ thành Peter Schmeichel xuất thần cản phá quả phạt đền của Dennis Bergkamp.
Trong trận bán kết lượt về Champions League với Juventus, Man United bị dẫn trước 2-0 sau 10 phút. Đối đầu với Bayern ở chung kết, M.U bị dẫn trước trong 85 phút trước bàn gỡ hòa của Sheringham.
Kể từ lần gần nhất Man City thua Tottenham vào ngày 5.2, họ chỉ bị dẫn trước tổng cộng 41 phút - 10 phút trước Liverpool vào tháng 4 và hơn 30 phút trước Real Madrid ở Bernabeu vào tháng 5. Nếu cú ăn ba của Man United được nhớ đến là hỗn loạn một cách tuyệt vời, thì phần lớn chiến dịch của Man City lại bình tĩnh và được kiểm soát.
Bài toán của Pep từ giờ đến trận chung kết FA Cup là bằng cách nào để duy trì nhịp độ của những trụ cột như Erling Haaland và Kevin De Bruyne nhưng không dính chấn thương. Các trận đấu còn lại của Man City với Brighton và Brentford tại Premier League không còn nhiều ý nghĩa. Tuy nhiên chiến lược gia người Tây Ban Nha tin rằng Man City vẫn bị ảnh hưởng nếu kết quả không suôn sẻ.
"Tôi không biết liệu các cầu thủ có cảm giác chủ quan khi thi đấu với Brighton và Brentford vào thời điểm này hay không, vì mục tiêu vô địch Premier League đã hoàn thành, nhưng chúng tôi không thể sa sút nhiều, nếu không mọi chuyện sẽ khó khăn hơn. Trận chung kết FA Cup với Man United sẽ thực sự rất khó khăn. Và tôi đã bắt đầu xem một vài phút của Inter Milan và họ thực sự ấn tượng" - Pep nói.
Đó là một sự xoay chuyển số phận khi Man City đang tìm cách bắt kịp kì tích của Man United. Và cũng chính "Quỷ đỏ" là đội có thể cản đường họ.
Khi Liverpool đặt mục tiêu trở thành đội bóng Anh đầu tiên giành cú ăn ba vào năm 1977, The Kop bị chính Man United đánh bại trong trận chung kết FA Cup.
Liverpool là thế lực thống trị của bóng đá Anh trong phần lớn thập niên 1970 và 1980, giành 11 chức vô địch quốc nội và 4 Champions League trong hai thập kỷ từ 1970 đến 1990.
Và bất chấp tất cả sự thống trị của Man United dưới thời Ferguson - 13 chức vô địch quốc nội, 5 FA Cup và 4 trận chung kết Champions League, cơ hội ăn ba chỉ đến một lần vào năm 1999.
Pep Guardiola và Man City đang đứng trước thời cơ lịch sử và họ nên hiểu rằng cơ hội có thể không đến lần hai...
