Kỳ tích và mối duyên tình Pep - Man City
Chiến thắng 2-1 trước West Ham giúp huấn luyện viên Pep Guardiola cán mốc 500 trận thắng trong sự nghiệp. Vừa hay, ông thầy người Tây Ban Nha có tròn 200 trận thắng cùng Man City, trong khi những con số đó với Barcelona và Bayern Munich lần lượt là 179, 121.
Đặc biệt hơn, Pep Guardiola là huấn luyện viên có 200 trận thắng nhanh nhất trong số các chiến lược gia làm việc tại Anh, chỉ sau 273 trận dẫn dắt Man City. Jose Mourinho và Kenny Dalglish là những huyền thoại ở xứ sở sương mù nhưng cũng cần hơn 300 trận cầm quân mới đạt được thành tích như Pep.
Dẫu vậy, kỷ lục cá nhân vẫn không phải thành tựu lớn nhất đời Pep. Nói như vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, thắng liền 20 trận giữa thời dịch COVID-19 như hiện tại mới là điều tuyệt vời nhất ông từng làm được. Điều đó không đồng nghĩa với "cầm chắc trong tay chức vô địch" nhưng là sự khích lệ tinh thần trong quãng khó khăn dài hạn. "Không dễ để liên tục chơi tốt cả ở các mặt trận quốc nội và Champions League, Man City đang là một ngoại lệ".
Chuỗi thắng giữa thời dịch COVID-19 là đáng quý nhưng chưa phải cái đích ngắm của Man City. Nửa xanh thành Manchester chỉ còn thiếu danh hiệu Champions League để thực sự "hóa rồng". 3 năm với Bayern, 4 năm dành cho Barca, Pep Guardiola có được nhiều thứ nhưng dễ thỏa mãn và sớm dừng cuộc chơi.
Đây đã là năm thứ 5 gắn bó với The Citizens, Pep vẫn còn mục tiêu để phấn đấu. Theo hợp đồng mới ký, số năm tại vị của ông thầy người Tây Ban Nha có thể lên tới 7 năm. Không phải ngẫu nhiên Man City là chốn dừng chân lâu nhất của Pep Guardiola tính tới nay.
Phát kiến và áp dụng
Trong một mùa giải "đặc biệt" đúng nghĩa, Pep đã xoay chuyển thế cục bằng hàng loạt những quyết định khác người. Nói là "khác người" bởi ông thầy 50 tuổi không nhận bản thân là người phát minh, chỉ áp dụng những gì tưởng như cũ kỹ một cách hiệu quả.
Đầu mùa năm nay, Man City công không được, thủ cũng không xong. Đội bóng từng rơi xuống vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng, một khởi đầu cực tệ trong sự nghiệp huấn luyện của Pep Guardiola. Nhưng rồi, tất cả chỉ là tô điểm cho những đỉnh cao khi mùa giải đã đi quá nửa.
Sự thay đổi nằm ở đâu? Toàn đội, từ ban huấn luyện cho đến các cầu thủ. Thế giới rộ lên "mốt" pressing, xu thế này mang về thành công cho Liverpool nhưng có lẽ không thích hợp với đội bóng của Pep. Những Rodri, Fernandinho không phải mẫu tiền vệ di chuyển bao sân, Man City "chết" vì sự yếu đuối của các cầu thủ.
Nghệ sĩ không nên làm việc của công nhân. "Tôi không thích cách mà đội thi đấu. Do đó, chúng tôi trở về với những gì mình làm trước đó", Pep nói khi đưa đội trở lại sơ đồ 4-3-3. Theo vị chiến lược gia này, lối chơi kiểm soát vẫn hiệu quả hơn, và quan trọng nhất là phù hợp với phẩm chất của toàn đội. Những vấn đề ở hàng phòng ngự được giải quyết bằng bản hợp đồng 68 triệu euro Ruben Dias, sự tiến bộ "thần tốc" của Zinchenko và kiểu "inverted full-backs" (hậu vệ biên ngược) Joao Cancelo.
Cả thế giới đang ca ngợi Pep Guardiola khi kéo Cancelo chơi cơ động giữa hành lang cánh và khu trung lộ để san sẻ cùng Rodri. Đó là cách để Ilkay Gundogan được tự do dâng cao hơn, liên tục ghi bàn. Đó cũng là một trong nhiều cách thức giúp Man City triển khai bóng. Pep hay nhưng ông nói: "tôi không phát minh cái gì cả, người ta làm thế từ thập niên 50 và 60 rồi". Khác biệt chỉ là sự hiểu biết và áp dụng.
Vậy còn vấn đề không tiền đạo? Sergio Aguero nghỉ dưỡng thương, Pep xoay sang đá" tiền đạo ảo". Đó cũng là một ngón đòn sở trường, đặc biệt hữu hiệu từng áp dụng cho Messi. Giờ Phil Foden mới là cầu thủ tài năng nhất Pep từng thấy, Bernardo Silva thì vốn là "mảnh lego ghép đâu cũng vừa". Thậm chí, các trung vệ có thể làm thay công việc ghi bàn, điển hình như Dias và Stones ở trận đấu với West Ham.
Cơn bối rối De Bruyne và Silva
Không ai để Kevin De Bruyne đang khỏe mạnh ngồi dự bị, đó cũng là vấn đề của Man City. Trong giai đoạn "nhạc trưởng" người Bỉ nghỉ thi đấu do chấn thương, đội bóng thăng hoa chưa từng thấy. The Citizens phát triển bóng theo nhiều người, không nhất thiết phải qua chân bất kỳ cá nhân nào. Bernardo Silva chơi không bóng hay, tích cực di chuyển và tranh chấp. Điều này giúp cự ly đội hình được giữ vững và tăng tốc độ phản công.
Thực tế, Man City từng vô địch Premier League 2018-19 khi De Bruyne chỉ đá 19 trận, nhưng trượt vô địch mùa năm ngoái khi tiền vệ người Bỉ ra sân tới 35 trận. Những phẩm chất hơn người của Kevin De Bruyne là điều không cần bàn cãi. Nhưng xây dựng đội bóng xoay quanh anh đồng nghĩa hạn chế phần nào tầm hoạt động của Silva, thậm chí cả Foden và Gundogan.
"Bài toán" mới đặt ra và đang chờ Pep Guardiola tìm lời giải...
Chính xác, Man City của Pep Guardiola đã bất bại trong 27 trận gần nhất trên toàn mặt trận. Đây là chuỗi thành tích dài thứ 2 trong lịch sử đội bóng (28 trận bất bại, từ tháng 4 đến tháng 12.2017)
