Viên kim cương vỡ vụn
Lần đầu tiên từ mùa giải trước đến giờ, Erik ten Hag sử dụng sơ đồ 4 tiền vệ theo hình kim cương cho Man United. Người được chọn bên cạnh bộ ba Casemiro - Eriksen - Bruno là Scott McTominay. Dễ hiểu khi McTominay đang có phong độ rất cao ở đội tuyển Scotland nên tiền vệ này là người được chọn chứ không phải ai khác. Cuối cùng, sự đắt giá và hào nhoáng đâu không thấy, bộ tứ tiền vệ của "Quỷ đỏ" đá như gà mắc tóc.
Sai lầm đầu tiên của Ten Hag là phá vỡ tuyến giữa, nơi bộ ba Casemiro - Eriksen - Bruno mới chỉ thua 1 trận trong cả mùa giải 2022-2023. Khi một hệ thống đang vận hành tốt, chiến lược gia người Hà Lan đã sáng tạo không đúng lúc. Christian Eriksen và Casemiro trong nhiều tình huống tham gia tấn công và hỗ trợ phòng ngự không biết nên phối hợp với McTominay như thế nào.
Ở tuyển Scotland, McTominay được xếp đá "số 8", đảm nhiệm vai trò xông vào vòng cấm đối phương để ghi bàn. Cách chơi của ngôi sao này khá đơn giản. Anh đón bóng từ tuyến dưới và dẫn một mạch vào trung lộ để tìm cơ hội. Tuy nhiên, với việc Bruno Fernandes án ngữ trước mặt, McTominay khó lòng bỏ qua người đội trưởng để thực hiện thói quen như ở tuyển. Do đó, việc cố nhét McTominay vào là hành động khiên cưỡng của Ten Hag.
Cách chơi này còn nguy hiểm ở chỗ khi McTominay dâng cao và Diogo Dalot cũng dâng cao, một mình Casemiro sẽ phải đối mặt với những cơn lốc của Brighton bên hành lang cánh trái. Trong nhiều pha đội khách phản công, đôi cánh của M.U gần như tê liệt chứ không riêng gì vị trí của Dalot.
Bruno trong một ngày được đá "số 10" dưới 2 tiền đạo, anh gần như mất tăm. Lý do bởi Bruno đã quen đá dưới trung phong. Khi trung phong chạy chỗ để hút người, tiền vệ người Bồ Đào Nha sẽ có khoảng trống để dứt điểm. Nếu không, anh có thể dạt phải như thường lệ để có những tình huống căng ngang hoặc lật bóng vào trong vòng cấm. Việc Marcus Rashford và Rasmus Hojlund không thể đóng vai hút người đã khiến Bruno trực tiếp đối mặt với hàng phòng ngự khỏe và đông của Brighton.
Lần đầu tiên sử dụng sơ đồ kim cương nhưng Ten Hag đã thất bại cay đắng, chắc chắn không thể tiếp tục thử nghiệm vô căn cứ như vậy.
Manchester United không nên đá 2 tiền đạo
Rashford sẽ rất giỏi nếu được đá rộng hẳn ra ngoài vòng cấm đối thủ và có nhiều khoảng không gian để bứt tốc. Tuy nhiên, cách sắp xếp 4-4-2 của Ten Hag đã buộc Rashford đứng gần vòng cấm nhiều hơn bởi nếu đá rộng quá, anh sẽ giẫm lên chân của Eriksen. Cuối cùng, tiền đạo sáng giá nhất của Man United bị bó hẹp khoảng không dẫn đến thiếu tính sáng tạo.
Nhìn cách Rashford căng chân sút liên tục mới nhớ lại câu nói của Thierry Henry dành cho chân sút người Anh, đúng là các tiền đạo nên sử dụng não khi thực hiện các pha dứt điểm. Rashford đang có khởi đầu quá tệ, khác hẳn với giai đoạn nửa cuối mùa trước.
Còn với Hojlund, anh chỉ giỏi làm tường, quay lưng về khung thành đối thủ và bứt tốc, đè người trong cự ly ngắn. Rashford bị bó hẹp không gian chơi còn Hojlund lại bị mở rộng quá mức không cần thiết. Nhiều tình huống tiền đạo trẻ người Đan Mạch lóng ngóng không biết nên đi bóng như thế nào.
Tâm thế nhập cuộc sai lầm
Man United đã thua Brighton tới 4 lần trong 5 trận gần nhất nhưng vẫn không rút ra được bài học. Không thể phủ nhận trong gần 20 phút đầu tiên, "Quỷ đỏ" đã dồn ép và có cơ hội ghi bàn. Thế nhưng, khi nhiệt giảm, Ten Hag phải cho các học trò lùi sâu đá phòng ngự và chờ phản công đúng sở trường. Ngược lại, ông thầy người Hà Lan vẫn xua quân lên áp sát vòng cấm đối thủ và nhận đòn hồi mã thương liên tục.
Đứng trước một đối thủ đã đánh bại mình rất nhiều lần nhưng Ten Hag vẫn không rút ra được bài học. Nếu sở trường của Man United là phòng ngự phản công, hãy cho đối thủ chủ động cầm bóng để còn thực thi được những ngón đòn quen thuộc. Ten Hag đã làm ngược lại và nhận hậu quả.
Bên cạnh đó, Man United chưa khi nào là một đội luân chuyển bóng hay và các tuyến thường rất rời rạc. Nếu để "Quỷ đỏ" chủ động cầm bóng và áp đặt lối chơi, sự ngờ nghệch đôi khi sẽ được thể hiện rất rõ vì đội chủ sân Old Trafford lúc này không có nổi một nhạc trưởng đúng nghĩa để cầm nhịp.
