Aston Villa - Bayern Munich
Lần đầu tiên trong lịch sử được tham dự UEFA Champions League, đoàn quân của Unai Emery hẳn sẽ có rất nhiều bỡ ngỡ, hệt như cách Leicester City và Newcastle những năm trước từng thể hiện. Tuy nhiên, khác với hai đối thủ đồng hương, Villa có nhiều tiếng tăm hơn ở đấu trường châu Âu khi từng vô địch lục địa già 1 lần.
Kể từ năm 1982 đến nay, sau khoảnh khắc cúp bạc châu Âu được đặt trang trọng tại Villa Park, bóng đá Anh và chính Aston Villa đã thay đổi rất nhiều. Không thể đủ tầm trở thành kẻ thách thức nhưng Ollie Watkins và các đồng đội hứa hẹn sẽ trở thành ẩn số thú vị của mùa này.
Trong khi đó, sau một mùa giải thất bại toàn tập ở đấu trường quốc nội và châu lục, Bayern như bị xát muối vào vết thương của lòng tự tôn. Mùa này, "Hùm xám" không còn được dẫn dắt bởi những huấn luyện viên tên tuổi, thay vào đó chỉ là Vincent Kompany. Người hâm mộ đội chủ sân Allianz Arena đang trông chờ màn thể hiện ở sân chơi châu Âu bởi nơi đó mới là đấu trường kiểm chứng rõ nhất sức mạnh của câu lạc bộ.
Bayer Leverkusen - Inter Milan
Leverkusen và Inter là hai đại diện được coi mạnh nhất của Bundesliga cũng như Serie A. Sức mạnh hủy diệt của họ ở sân chơi quốc nội, đặc biệt là màn trình diễn của Leverkusen biến cả hai đội trở thành "ngáo ộp" đúng nghĩa.
Leverkusen chưa từng vô địch Champions League trong khi Inter đã có 1 lần nếm trải vinh quang này. Năm ngoái, đại diện Italy đã thất bại trước Man City trong trận chung kết nên thầy trò Simone Inzaghi rất muốn tiến tới vũ đài cuối cùng một lần nữa.
Trong khi đó, người duy nhất nếm trải cảm giác vinh quang trọn vẹn trong đội hình Leverkusen ở Champions League chính là thuyền trưởng Xabi Alonso. Đêm Istanbul kì diệu năm 2005 mãi là động lực và nguồn truyền cảm hứng lớn cho chiến lược gia trẻ tuổi người Tây Ban Nha.
Sau một mùa giải bất bại ở sân chơi quốc nội và suýt đoạt cú ăn ba với thành tích không thua trận nào, Leverkusen và Alonso quyết trở thành ngựa chiến của giải năm nay chứ không chỉ đơn thuần là ngựa ô.
PSG - Manchester City
Cặp đấu của những ông chủ Trung Đông giàu có luôn là tâm điểm trong những năm gần đây. Mỗi khi ra đấu trường Champions League, PSG và Man City luôn bị soi bởi họ có quá nhiều điểm tương đồng. Cặp đấu này luôn được coi là sân chơi riêng của các tỉ phú Ả Rập ở đấu trường châu Âu.
Trong khi Man City đã vô địch lần đầu tiên trong lịch sử vào năm 2023, PSG mới chỉ có 1 lần đi đến chung kết vào năm 2020. Khi không còn Kylian Mbappe và một loạt siêu sao, PSG đang bị đánh giá lép vế hơn so với đoàn quân thiện chiến của Pep Guardiola. Thế nhưng, Luis Enrique đang xây dựng dần một tập thể đoàn kết ở sân Parc des Princes và hứa hẹn đến khi đụng độ Man City, nhà vua của Ligue-1 sẽ trình làng một bộ mặt hoàn hảo nhất.
Arsenal - PSG
Mùa vừa rồi, Arsenal đã đụng độ Bayern và cho thấy họ không còn là đội lót đường cho các ông lớn. Mùa này, kinh nghiệm và sức mạnh đã được tích lũy, "Pháo thủ" hứa hẹn sẽ đem lại bất ngờ cho "Hùm xám" và đối thủ lớn còn lại là PSG.
Trong một nhánh đấu có quá nhiều đội bóng mạnh, thầy trò Mikel Arteta cần hơn bao giờ hết chiều sâu về đội hình để chinh chiến với khối lượng trận đấu nhiều hơn. Riccardo Calafiori và Mikel Merino đã đến như một trong những lời tuyên bố của The Gunners tại cúp châu Âu mùa này.
Như phân tích ở trên, Luis Enrique đang quyết tâm làm lại từ đầu cho PSG với cách đi mới, hướng đến sử dụng nội lực và trẻ hóa đội hình. Những cái tên như Bradley Barcola (21 tuổi), Joao Neves (19) và Warren Zaire-Emery (18) đang là trung tâm phát triển của câu lạc bộ.
Khi cặp đấu Arsenal - PSG diễn ra, người hâm mộ sẽ được thấy sức trẻ dồi dào đến từ cả đôi bên, hứa hẹn một màn thư hùng nảy lửa và cống hiến bậc nhất ở giai đoạn vòng bảng.
