U23 Hàn Quốc đến vòng chung kết U23 Châu Á với tư cách là đương kim vô địch, tuy nhiên, họ đã để “mất điểm” - theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Theo nghĩa đen là sau trận ra quân thắng tưng bừng 4-1 trước U23 Malaysia, thầy trò huấn luyện viên Hwang Sun-hong chỉ giành được 1 điểm trước U23 Việt Nam. Đó là trận đấu mà “Những chiến binh Taeguk trẻ” chỉ còn 10 người trong gần 15 phút cuối trận.
Theo nghĩa bóng, U23 Hàn Quốc gây thất vọng trong mắt giới chuyên môn khi so với các đối thủ tên tuổi khác, họ rơi vào bảng đấu khá dễ dàng với 3 đối thủ cùng đến từ Đông Nam Á. Nhiều người tin rằng, họ phải giải quyết xong vòng bảng ngay sau lượt trận thứ 2.
Tuy nhiên, thực tế là trước khi bước vào lượt trận cuối, U23 Hàn Quốc vẫn có khả năng bị loại. Với 4 điểm hiện tại, U23 Hàn Quốc tạm xếp thứ 2 khi tính điểm fair-play (mọi chỉ số chuyên môn đều bằng U23 Thái Lan). Cơ hội và khả năng để U23 Hàn Quốc giành vé đi tiếp là khá nhiều. Họ có thể hòa, thậm chí là thua U23 Thái Lan trong trường hợp U23 Việt Nam không thắng U23 Malaysia.
Giới chuyên môn nhắc đến một khả năng để U23 Hàn Quốc “yên tâm” khi vừa giành ngôi đầu, vừa loại được U23 Việt Nam là tỉ số hòa 3-3 với U23 Thái Lan, đồng thời đại diện Đông Nam Á nhận từ 3 thẻ vàng trở lên. Khi đó, U23 Việt Nam dù có thắng bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng chỉ đứng thứ 3. 3 đội có cùng 5 điểm nhưng các chỉ số của U23 Việt Nam kém hơn.
Khi đã là lý thuyết, mọi khả năng đều cần được nói đến. Nhưng thực tế đây lại là trường hợp mà tỉ lệ xuất hiện rất ít, mà nếu xảy ra, nó chắc chắn ảnh hưởng đến danh tiếng của bóng đá Hàn Quốc. Khi truyền thông và người hâm mộ ở quê nhà đã bắt đầu tỏ ra lo lắng, với tư cách nhà đương kim vô địch, thầy trò huấn luyện viên Hwang muốn tự quyết định vận mệnh của mình.
Muốn vậy, con đường duy nhất là chiến thắng. 3 điểm để đưa họ lên ngôi đầu bảng, không cần quan tâm đến việc U23 Thái Lan và U23 Việt Nam cạnh tranh nhau thế nào.
Có thể, U23 Thái Lan đang có tinh thần tốt sau 2 trận đấu đã qua để được phép chủ động, nhưng khó có thể cho rằng, đội bóng của huấn luyện viên Worrawoot Srimaka có thể chơi đôi công với U23 Hàn Quốc. Sức tấn công của U23 Hàn Quốc được thể hiện ở việc họ tung ra đến 52 cú dứt điểm sau 2 trận (28 trước Malaysia, 24 trước Việt Nam) và chỉ nhận lại 16 lần (Malaysia và Việt Nam đều có 8 lần).
U23 Thái Lan chọn chơi đôi công thì họ có thể ghi bàn, nhưng đổi lại, dễ để nhiều khoảng trống phía sau. Vậy nên, nhận định về thế trận phòng thủ của U23 Thái Lan là dễ đón nhận hơn cả, bởi chỉ cần có điểm, cửa đi tiếp của họ là sáng nhất trong 3 đội.
Trong bối cảnh đó, sẽ rất thú vị khi muốn xem nhà đương kim vô địch chiến đấu vì danh dự ra sao.
U23 Hàn Quốc chưa từng đứng ngoài Top 4 kể từ khi giải đấu bắt đầu vào năm 2013. Năm đó, họ đứng thứ 4 sau khi thua Jordan trên chấm 11m ở trận tranh 3-4. Năm 2016, thất bại 2-3 trước U23 Nhật Bản trong trận chung kết khiến họ chỉ có vị trí á quân. Năm 2018 một lần nữa đứng thứ 4 sau trận thua Qatar. Năm 2020, U23 Hàn Quốc lần đầu vô địch, không thua trận nào trên cả hành trình và kết thúc bằng trận chung kết thắng Saudi Arabia 1-0.
