Trận Australia vs Nhật Bản diễn ra lúc 16h10 (giờ Việt Nam) ngày 24.3. Tại bảng B, Socceroos đang đứng thứ 3 với 15 điểm, kém tuyển Nhật Bản 3 điểm và Saudi Arabia 4 điểm. Vì thế, họ buộc phải thắng 2 trận còn lại mới có vé trực tiếp đến Qatar. Trong khi đó, tuyển Nhật Bản ở vào thế thuận lợi hơn. Họ sẽ giành vé sớm đến Qatar nếu thắng Australia ở ngay lượt đấu này, nếu không họ vẫn còn nhiều cơ hội ở lượt đấu cuối gặp tuyển Việt Nam trên sân nhà.
Trong lịch sử, tuyển Nhật Bản đã gặp Australia 25 lần, họ thắng 11 lần, thua 6 trận. Kể từ năm 2009 đến nay, đội bóng xứ mặt trời mọc chưa thua đối thủ. Lượt đi, tuyển Nhật Bản đã có chiến thắng 2-1 trước Australia tại sân nhà trong bối cảnh gặp rất nhiều khó khăn về lực lượng, phong độ, lối chơi. Tính riêng trong 5 lần gặp nhau gần đây, tuyển Nhật Bản có đến 4 lần thắng Socceroos.
Tuyển Australia đã gọi 27 cầu thủ chuẩn bị cho trận đấu này, trong đó có đến 5 tân binh. Huấn luyện viên Graham Arnold đang đứng trước sức ép lớn khi đội bóng của ông có dấu hiệu sa sút ở giai đoạn nước rút của vòng loại World Cup. Tuyển Australia sẽ vắng một loạt các cầu thủ trụ cột ở cuộc đối đầu với Nhật Bản vì nhiều lý do khác nhau như Jamie MaClaren, Aaron Mooy, Jackson Irvine, Matthew Spiranovic, Ryan McGowan. Khả năng ra sân của Tom Rogic, Riley McGee và Matthew Leckie cũng bị nghi ngờ. Trong khi đó, tiền đạo chủ lực Jamie McLaren không ra sân vì bận… đám cưới.
So với đối thủ, tuyển Nhật Bản có lực lượng đầy đủ hơn. Huấn luyện viên Hajime Moriyasu đã triệu tập 26 cầu thủ, bao gồm ngôi sao Takumi Minamino hay cầu thủ giàu kinh nghiệm Nagatomo. Các Samurai sẽ không có sự phục vụ của 2 tiền đạo Yuya Osako và Daizen Maeda do chấn thương. Ngoài ra, hậu vệ Hiroki Sakai và Takehiro Tomiyasu cũng không thể thi đấu vì vấn đề tương tự.
Tuyển Australia sẽ phải chiến đấu hết mình bởi trận đấu với tuyển Nhật Bản mang tính chất sống còn đối với họ. Một trận thua sẽ chấm dứt mọi hy vọng giành vé đi thẳng đến World Cup của họ. Tuy nhiên, tuyển Nhật Bản đang có quá nhiều thuận lợi từ phong độ, lực lượng cho đến thành tích đối đầu. Những Samurai xanh có rất nhiều cơ hội để đoạt vé đến World Cup lần thứ 7 liên tiếp sớm 1 lượt đấu.
Đội hình dự kiến 2 đội:
Tuyển Australia: Mathew Ryan; Fran Karacic, Trent Sainsbury, Milos Degenek, Aziz Behich; James Jeggo, Connor Metcalfe; Martin Boyle, Ajdin Hrustic, Craig Goodwin; Bruno Fornaroli.
Tuyển Nhật Bản: Shuichi Gonda; Sho Sasaki, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Yuto Nagatomo; Hidemasa Morita, Wataru Endo, Ao Tanaka; Junya Ito, Takuma Asano, Takumi Minamino.
