Tuần vừa rồi có lẽ là tuần dài nhất trong sự nghiệp của Erik ten Hag. Chỉ 24 giờ sau thất bại tan nát 0-4 trước Brentford, ông đã xuất hiện tại Carrington cùng toàn đội Manchester United để lao vào tập luyện. Chiến lược gia người Hà Lan nhận định, gần như tất cả cầu thủ đều không đáp ứng được kỳ vọng. Đặc biệt, ông đã yêu cầu toàn đội chạy thêm 13,8km, bằng đúng số quãng đường đội bóng chạy ít hơn Brentford trong trận cầu ở vòng 2.
Một trong những vấn đề Ten Hag phải đối mặt, các cầu thủ hiện không có cùng triết lý và phong cách chơi do họ gần như được đem về bởi 6 đời huấn luyện viên khác nhau từ sau thời Sir Alex Ferguson. David De Gea là cầu thủ thuộc dạng lão làng bậc nhất trong đội hình và cũng là người gần nhất được nâng cao danh hiệu Premier League năm 2012.
De Gea đã chơi dưới thời cả 6 huấn luyện viên sau nhiệm kỳ của Sir Alex. Để nói về kinh nghiệm, anh không thua ai trong đội hình nhưng kinh nghiệm đôi khi là không đủ để bù đắp cho những phút lơ đễnh. Hai lỗi trực tiếp của thủ thành này trong trận gặp Brentford đã trực tiếp đánh sập Man United.
Phút lơ đễnh của De Gea không chỉ đến từ những tình huống bắt bóng hớ hênh. Anh gần như không có chút phản ứng nào về việc điều khiển hàng phòng ngự trước các đợt tấn công dồn dập của Brentford. Khi M.U vừa bị dẫn 1-0, bóng đang trong chân Harry Maguire nhưng trung vệ này không tìm được Christian Eriksen để chuyền. Lại một tình huống luống cuống mất bóng, buộc Maguire phải phạm lỗi. Những lúc như vậy, vai trò điều tiết hàng thủ của De Gea không được phát huy hoặc anh không có khả năng này.
Nếu đem bộ mặt bạc nhược này của hàng thủ đến gặp Liverpool, dù được đá sân nhà Old Trafford nhưng Manchester United có lẽ rất khó để giữ sạch lưới. Khi đó, những hậu vệ của M.U chẳng khác nào cừu non đứng trước những con sói khát điểm sau 2 trận hòa vừa qua. Nên nhớ, việc giành lại bóng ngay trên phần sân của đối phương là sở trường của Liverpool.
Năng lực điều khiển đội bóng của Ten Hag đến đâu còn cần thời gian để trả lời nhưng rõ ràng, M.U không có một thủ lĩnh trên sân, biết quán xuyến mọi thứ đúng nghĩa. Trong quá khứ, không phải Man United chưa trải qua chuyện này nhưng những người đội trưởng gần đây chỉ dừng ở mức tròn vai hoặc kém, ngoài ra không có thủ lĩnh thực thụ.
De Gea là thủ môn xuất sắc bậc nhất lịch sử Man United khi anh đã chơi tốt trong cả hành trình tệ hại của câu lạc bộ hậu kỷ nguyên Sir Alex. Ai cũng mắc lỗi, De Gea không tránh được nhưng những lỗi lầm xuất hiện trong giai đoạn cả đội đang được kỳ vọng cao là điều khó chấp nhận.
Tái ngộ Liverpool, đội đã đánh bại Man United tới 5-0 ở Old Trafford mùa trước là cơ hội để De Gea và các đồng đội chứng minh, họ vẫn còn giá trị.
