232 ngày là khoảng thời gian kể từ lúc những cầu thủ trẻ của Manchester United thắng PSG 3-1 ngay trên đất Pháp, qua đó lách qua khe cửa hẹp để giành vé vào vòng tứ kết Champions League mùa trước.
Trận thắng đó rất hoành tráng, rất cảm xúc và rất... Man United bởi sự kịch tính vào những thời khắc cuối cùng. Tiếc thay, sự kiện đáng nhớ ấy càng bùng nổ bao nhiêu thì chuỗi ngày sau đó lại càng tệ hại bấy nhiêu.
Khi Ole Solskjaer được bố trí làm thuyền trưởng thay vì tạm quyền ở cuối mùa trước, M.U đá bết bát và mỗi lần chơi trên sân khách, họ đều thể hiện bộ mặt đáng quên, kéo dài đến tận mùa này.
7 thua và 4 hòa ở 11 trận sân khách từ lần gặp mặt PSG đến trước màn so tài cùng Partizan là thành tích tệ đến mức không thể nuốt trôi. Có cảm giác "Quỷ đỏ" bỗng trở nên mong manh và lạc lối bất thường khi rời xa mái nhà Old Trafford. Thành tích ấy cũng là nguyên nhân chính khiến họ tụt xa tham vọng Top 4 cuối mùa trước và hiện đang xếp thứ 13 tại Premier League.
Đá với một đội nhược tiểu như Partizan nhưng Man United cũng chỉ có thể giành 3 điểm bằng pha lập công duy nhất trên chấm 11m của Martial. Thoạt nhìn, M.U có vẻ lấn lướt đối thủ khi cầm bóng nhiều hơn và sút nhiều hơn. Chỉ tiếc rằng, điều đó không tỉ lệ thuận với chất lượng trong lối chơi.
Hàng tiền vệ và tiền đạo thiếu những sợi dây liên lạc. Hàng thủ có một trận đấu nhàn hạ nhưng bởi đối thủ quá yếu. Chứng kiến màn trình diễn tệ đó, huyền thoại Paul Scholes không khỏi bực mình và buông những lời cay đắng.
"Trông như kiểu một tập hợp của những kẻ lạ mặt với nhau vậy. Hình như họ chưa từng chơi bóng cùng nhau từ trước đến giờ. Mối liên hệ giữa hàng tiền vệ và tiền đạo gần như bằng không. Chất lượng của những đường chuyền thực sự tệ hại", Scholes thất vọng chia sẻ.
Trận hòa trong bối cảnh suýt thắng Liverpool tuần trước sẽ đem lại nhiều nét tích cực trong tinh thần của các cầu thủ M.U. Thế nhưng, tinh thần không bao giờ là đủ để cải thiện những thiếu sót về trình độ. Và hơn hết, tinh thần và sự thăng hoa chỉ đến trong chốc lát, đẳng cấp mới là thứ duy trì thành công.
M.U không ngại sử dụng những tài năng trẻ như Williams hay Gardner. Điều đó là tốt cho chính đội bóng này trong quá trình cải tổ lại đội hình và sử dụng nội năng. Nhưng một sự thật ai cũng nhìn ra được ở thời bóng đá kim tiền rằng, nếu không có những ngôi sao thực thụ và đẳng cấp thế giới, một đội bóng bất kì sẽ không thể làm nên trò trống gì tại các sân chơi ở Châu Âu.
Man United đang là đội như vậy dù sở hữu Pogba và De Gea trong đội hình. Thế nhưng, De Gea chỉ là thủ môn còn Pogba "khi nắng, khi mưa", không biết đâu mà lần. Do đó, nếu tính đường dài, M.U có nên mạo hiểm vào những nhân tố như Pogba?
Nếu câu trả lời là có, mọi thứ vẫn hên xui tùy thái độ thi đấu của tiền vệ này. Còn câu trả lời là không, với chính sách dùng nguồn lực cầu thủ trẻ, M.U sẽ chơi ra sao trong quãng thời gian tới khi nền móng của họ hiện tại rất lỏng lẻo?
Trận tới gặp Norwich ở vòng 10 Premier League, lại là một trận sân khách nữa, liệu M.U sẽ ca khúc khải hoàn hay lại dẫm chân vào vũng lầy?
Họ đã thua đội xếp thứ 18 là Newcastle. Do đó, nếu thất bại trước đội xếp thứ 19 là Norwich, điều đó cũng không có gì lạ.
