Trong mùa hè 2023, các câu lạc bộ tại Saudi Pro League đã đưa ra những mức giá kỷ lục với Liverpool nhằm chiêu mộ cầu thủ xuất sắc nhất của The Kop - Mohamed Salah. Trước những lời đề nghị hấp dẫn, đội chủ sân Anfield vẫn một mực từ chối để giữ lấy ngôi sao người Ai Cập.
Sau giai đoạn đầu mùa giải, đây có lẽ là quyết định đúng đắn nhất của Liverpool khi Salah liên tục tỏa sáng và giúp “Lữ đoàn đỏ” bay cao trên bảng xếp hạng Premier League. Chân sút 31 tuổi đã đóng góp 12 bàn thắng và 4 pha kiến tạo trong 17 trận đầu tiên mùa giải năm nay.
Trong mỗi lần ra sân, Salah cho thấy bản thân đang ngày càng hoàn thiện. Trong đội hình của Liverpool, không cầu thủ nào thể hiện sự nỗ lực lớn hơn tiền đạo người Ai Cập. "Pharaoh Ai Cập" đang trở thành hình mẫu lý tưởng cho các đồng đội.
Mohamed Salah đang đứng trước cột mốc 200 bàn thắng cho Liverpool - thành tích chưa một cầu thủ nào của The Kop đạt được trong 36 năm qua. Người gần nhất từng làm được điều này cho đội bóng vùng Merseyside là huyền thoại Ian Rush. Nếu giành được cú đúp trong trận đấu với Man City, Salah sẽ trở thành cầu thủ thứ 5 trong lịch sử Liverpool cán mốc 200 bàn thắng. Thành tích này đã vượt qua những danh thủ của “Lữ đoàn đỏ” như Kenny Dalglish, Steven Gerrard, Robbie Fowler hay Michael Owen.
Huyền thoại Ian Rush đã ghi được 200 bàn thắng cho Liverpool sau 321 lần ra sân. Mohamed Salah cũng không hề kém cạnh khi đã có 198 pha lập công sau 322 trận cho The Kop. Đáng chú ý, ngôi sao người Ai Cập là một cầu thủ thuần chạy cánh, điều này bất lợi hơn với Ian Rush - người có sở trường ở vị trí trung phong. Trong 7 mùa giải gắn bó với đội bóng vùng Merseyside, Salah đang trở thành cây săn bàn hàng đầu.
Jurgen Klopp hy vọng Mohamed Salah sẽ san bằng thành tích của huyền thoại Ian Rush. Pep Guardiola cũng tỏ ra e ngại trước phong độ của tiền đạo 31 tuổi khi Salah đã ghi bàn trong cả 4 trận gặp Man City ở chiến dịch năm ngoái. Bên cạnh đó, ngôi sao của The Kop đã ghi 11 bàn sau 19 lần đối đầu với The Citizens.
Với những đóng góp cho Liverpool, Salah đang bước đến ngôi đền huyền thoại của đội chủ sân Anfield. Thậm chí, đội trưởng của tuyển Ai Cập có thể nằm trong top 3 cầu thủ vĩ đại nhất của The Kop, sánh ngang với Dalglish và Gerrard.
Sau trận đấu với “Lữ đoàn đỏ” ở vòng 12 Premier League, huấn luyện viên của Brentford - Thomas Frank đã bày tỏ sự thán phục với tài năng của Mohamed Salah. Thuyền trưởng của “Bầy ong” cho biết: “Tôi nghĩ Salah là cầu thủ xuất sắc nhất tại Premier League ở thời điểm hiện tại với số bàn thắng và kiến tạo không tưởng. Đẳng cấp của cậu ấy là điều không thể bàn cãi. Salah nằm trong top 3 cầu thủ tấn công giỏi nhất thế giới khiến mọi đội bóng đều phải e ngại khi đối đầu".
Mặc dù Salah vẫn đang chinh phục những kỷ lục nhưng những danh hiệu cá nhân của cầu thủ sinh năm 1992 lại ở mức hạn chế. Thành tích nổi bật nhất của ngôi sao người Ai Cập là 2 lần giành giải “Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi”.
Salah chưa bao giờ nằm trong danh sách ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Quả bóng Vàng. Tại cuộc bầu chọn năm 2023, tiền đạo của Liverpool chỉ đứng thứ 11 trong khi anh đã ghi tới 30 bàn ở mùa giải vừa qua. Ngay cả chức vô địch Champions League vào năm 2019, Salah cũng không thể chen chân vào top 5 Quả bóng vàng.
“Đúng là tôi bị sốc với thứ hạng của mình. Tôi muốn giành được nó (Quả bóng Vàng) để sánh ngang với huyền thoại George Weah, người châu Phi duy nhất giành được danh hiệu này. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để trở thành người tiếp theo” - Salah đã lên tiếng về thứ hạng liên tục kém cỏi của mình vào năm 2021.
Salah đã có lời tuyên bố đanh thép nhưng thời gian không còn nhiều với tiền đạo của Liverpool để làm điều đó. Thậm chí, điều này là bất khả thi khi The Kop không được tham dự Champions League tại mùa giải năm nay. Với việc các câu lạc bộ tại Saudi Pro League vẫn có ý định chiêu mộ Salah với số tiền kỉ lục, chỉ có tham vọng giành những danh hiệu tại châu Âu là điều níu giữ ngôi sao 31 tuổi ở lại Anfield.
Salah sẽ hết hạn hợp đồng với Liverpool sau khi kết thúc mùa giải năm nay. Điều này sẽ tạo ra tình thế tiến thoái lưỡng nan cho cả ngôi sao người Ai Cập và đội bóng chủ quản. “Lữ đoàn đỏ” đã khẳng định không bán tiền đạo 31 tuổi với giá 150 triệu bảng vào mùa hè 2023. Tuy nhiên, nếu không đáp ứng kì vọng thành tích của Salah, The Kop có thể sẽ mất trắng ngôi sao hàng đầu của mình.
Kết quả trên sân Etihad sẽ phần nào cho thấy thực lực của Liverpool ở thời điểm hiện tại. Bên cạnh đó, phong độ của The Kop nói chung và Salah nói riêng cũng sẽ ảnh hưởng đến các quyết định của Jurgen Klopp trong kì chuyển nhượng mùa đông.
