Mikel Arteta từng là học trò của Arsene Wenger và trợ lý của Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha không có bất kỳ mối quan hệ nào với Sir Alex Ferguson. Tuy nhiên, Arsenal hiện tại dưới bàn tay của Arteta lại có nét giống với Man United khi Ferguson còn dẫn dắt.
"Tấn công giúp bạn thắng trận, phòng thủ giúp bạn giành được danh hiệu" - đây là một trong những câu châm ngôn nổi tiếng nhất của Ferguson. Và đó cũng là cách "Pháo thủ" đang đi theo.
Khả năng cao The Gunners sẽ kết thúc mùa giải Premier League 2023-2024 với hàng thủ tốt nhất. Hàng phòng ngự xuất sắc có thể giúp thủ thành David Raya giành được Găng tay vàng, nhưng sẽ ra sao nếu Arsenal chỉ về đích với tư cách á quân lần thứ hai liên tiếp?
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên ở Molineux, Arsenal đã có trận giữ sạch lưới thứ sáu liên tiếp trên sân khách. Arteta đã sống 20 năm ở Anh và rất ngạc nhiên trước thành tích này. "Điều đó rất khó khăn. Tôi không biết lần cuối cùng nó được thực hiện là khi nào. Tôi tưởng tượng không phải gần đây vì điều đó cực kỳ khó thực hiện", huấn luyện viên của Arsenal nói.
Chỉ Chelsea năm 2008 và Man United năm 2009 là có chuỗi trận giữ sạch lưới trên sân khách tại Premier League dài hơn Arsenal. "Pháo thủ" có thể cân bằng thành tích đó nếu giữ sạch lưới trước Tottenham vào ngày 28.4 tới.
Có ý kiến cho rằng, hàng thủ đã khiến Arsenal mất chức vô địch Premier League mùa trước. Họ để thủng lưới nhiều hơn nhà vô địch Man City tới 10 bàn. Đáng chú ý, "Pháo thủ" lọt lưới tới 11 lần trong 4 trận đấu vào tháng Tư năm ngoái. Ngược lại, ngoại trừ thất bại trước Aston Villa, Arsenal chưa phải nhận bàn thua trong tháng Tư năm nay tại giải quốc nội.
Huấn luyện viên của Wolves, Gary O'Neil, mô tả hàng phòng ngự của Arsenal là tốt nhất thế giới. "Nếu bạn nhìn vào số liệu thống kê, bạn sẽ thấy Arsenal phòng ngự tốt như thế nào".
Thậm chí, thành tích phòng ngự trên sân khách ở giải quốc nội của Arsenal còn ấn tượng hơn trên sân nhà. "Pháo thủ" đang trải qua 541 phút không thủng lưới trên sân khách ở Premier League. Số bàn thua dự kiến của họ trên sân khách chỉ là 11,77 xG. Man City sở hữu thành tích tốt tiếp theo với 17,44 xG và sau đó không đội nào dưới 22 xG.
Bởi vậy, Arteta cũng cảm thấy tự hào về thành tích phòng ngự của Arsenal: "Hãy ghi nhận công lao của các cầu thủ về trình độ tổ chức, sự hiểu biết và tình yêu mà họ thể hiện trong việc phòng ngự. Đó là nền tảng cho đội để giành chiến thắng trong các trận đấu".
Ở Champions League, có nhiều câu hỏi đặt ra về sự thận trọng quá mức của Arsenal. Điều này hoàn toàn ngược lại với sự cân bằng họ tạo ra ở Premier League.
Sau 4 trận đấu loại trực tiếp, The Gunners chỉ ghi được 3 bàn. Nhưng khi đội bóng của Arteta rời giải đấu, họ chỉ lọt lưới 7 bàn sau 10 trận. Quay lại vài năm trước, Arsenal của Wenger từng thủng lưới 10 bàn chỉ trong 2 trận đấu với Bayern Munich.
Theo cựu hậu vệ Jamie Carragher, Arsenal có thể đi vào vết xe đổ của Tottenham dưới thời Mauricio Pochettino. Cả hai đội đều thi đấu tốt nhưng không thể vô địch Premier League hay Champions League.
Trong mùa giải 2016-2017, đội bóng của Pochettino ghi nhiều bàn thắng nhất và để lọt lưới ít nhất, nhưng không thể trở thành nhà vô địch. Cả tấn công lẫn phòng thủ đều không giúp họ giành được danh hiệu.
Nếu nhận xét của Carragher đúng, đây rõ ràng là một sự nghiệt ngã với Arsenal...
