Sau 2 lượt trận đầu tiên của vòng loại World Cup 2020 khu vực Nam Mỹ, Argentina và Paraguay đều bất bại và nằm trong Top 4 trên bảng xếp hạng. La Albiceleste thi đấu ấn tượng hơn đôi chút, khi có thành tích toàn thắng còn Paraguay phải chịu 1 trận hòa.
Dù luôn được đánh giá cao hơn nhưng Argentina hiếm khi có trận đấu dễ dàng trước Paraguay, và lần này cũng vậy. Thầy trò huấn luyện viên Eduardo Berizzo bất ngờ dâng cao đội hình tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Đá trên sân khách nhưng Paraguay rất chủ động trong lối chơi. Sau hơn 10 phút pressing không cho ra kết quả, họ lùi về đá chậm và đảm bảo an toàn cho tuyến dưới.
Argentina dần lấy lại thế trận nhưng không thể áp đảo. Ngược lại, Paraguay hưởng lợi từ thế giằng co, khi quân số của đội chủ nhà không còn tập trung ở khu vực phòng ngự. Phút 19, Almiron có pha đột phá dũng mãnh, xộc thẳng vào vòng cấm Argentina, buộc Quarta phải phạm lỗi. Trọng tài quan sát rõ và quyết định cho đội khách hưởng quả phạt đền.
Trên chấm 11m, Angel Romero dễ dàng đánh lừa thủ môn Franco Armani, giúp đội khách có bàn mở tỉ số trận đấu.
Phải đến khi bị dẫn bàn, La Albiceleste mới dâng cao đội hình, tập trung "hỏa lực" cho mặt trận tấn công. Messi và các đồng đội được khuyến khích cầm bóng, phối hợp hoặc đột phá để hướng trái bóng về phía khung thành Paraguay. Đã có những lúc Argentina kiểm soát bóng tới 65% nhưng vẫn không thể xuyên phá hàng phòng ngự nhiều lớp do Gustavo Gomez chỉ huy.
Khi những tình huống phối hợp nhóm bị bắt bài, Argentina chỉ đành trông chờ vào khả năng đột phá cá nhân, sút xa hoặc những pha bóng cố định. "Vũ đoàn Tango" đã có lúc thực sự bế tắc. Tiền vệ De Paul tung ra đến 3 cú sút xa trong ít phút cuối hiệp 1 nhưng không lần nào đánh bại được Antony Silva.
Nếu như không có tình huống không chiến dũng mãnh của Nicolas Gonzalez ở phút 41, Argentina có lẽ còn phải loay hoay với những mảng miếng tấn công không hiệu quả.
Trong sơ đồ chiến thuật của Lionel Scaloni, Messi thi đấu ở vị trí hộ công và được tự do di chuyển giữa các phòng tuyến. Siêu sao 33 tuổi đóng vai trò liên kết, tạo sự kết dính cho lối chơi của tuyển Argentina, và thậm chí đóng vai "cây săn bàn" khi cần thiết.
Điều này được thể hiện rõ trong hiệp 2. M10 châm ngòi cho ít nhất 2 tình huống có thể tạo ra bàn thắng nhưng các đồng đội của anh đã không thể tận dụng. Người đội trưởng cũng đã 1 lần đưa được bóng vào lưới Paraguay nhưng trọng tài đã hủy bàn thắng, do các đồng đội của Messi đã phạm lỗi trước khi chuyền bóng cho anh.
Paraguay dồn sức phòng ngự và bảo toàn được tỉ số hòa 1-1 đến hết trận đấu. Với kết quả này, thầy trò Eduardo Berizzo vẫn đứng trong top 4, còn Argentina tạm thời vươn lên ngôi đầu bảng (7 điểm) nhưng thi đấu nhiều hơn Brazil 1 trận đấu.
