Matthijs de Ligt là một trong những ngôi sao sáng nhất thế hệ 2019 của Ajax Amsterdam, cùng với một loạt tài năng trẻ khác khi đó là Frenkie de Jong hay Donny van de Beek. Tuy nhiên, từ đó đến nay, cả ba ngôi sao này vẫn chỉ dừng ở mức tiềm năng, chưa thật sự đột phá để trở thành ngôi sao lớn. Có những người tạm ổn về tương lai như De Jong nhưng cũng có người phải phiêu bạt và đánh mất đỉnh cao như Van de Beek.
Sau khi rời Ajax, De Ligt chơi cho nhiều câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Juventus rồi đến Bayern Munich. Tổng giá trị chuyển nhượng của ngôi sao người Hà Lan sau 2 thương vụ đó là 162,5 triệu Euro, trước khi chuyển đến Man United với giá 45 triệu Euro. Erik ten Hag đã được tái ngộ với người học trò cũ trong thế hệ thành công của Ajax năm 2019 và nhiệm vụ của ông lúc này là phát triển tiềm năng vốn rất lớn của trung vệ 25 tuổi này.
Trả lời phỏng vấn vào năm ngoái, De Ligt nói Ten Hag là ông thầy ảnh hưởng nhiều nhất đến sự phát triển trong lối chơi của anh. Sau khi không có được thành công như mong đợi trong màu áo Juventus, De Ligt đến Bayern và tái ngộ với Ten Hag. Khi đó, chiến lược gia người Hà Lan dẫn dắt đội B của "Hùm xám". Lần này, hai thầy trò đã gặp lại nhau theo đúng mong muốn. Người hâm mộ Man United đang hi vọng cặp bài trùng này phát huy được như những gì từng có 5 năm trước.
Tại Old Trafford, De Ligt có thể yên tâm về suất đá chính bên cạnh Lisandro Martinez. Trước đó trong đội hình của Bayern dưới thời Thomas Tuchel, anh phải ngồi dự bị rất nhiều. Không ít lần trước truyền thông, Tuchel khen ngợi cậu học trò nhưng cuối cùng, chiến lược gia người Đức lại chọn cặp đôi Dayot Upamecano và Kim Min-jae. Kể từ khi Eric Dier theo Harry Kane đến sân Allianz Arena, De Ligt đôi lúc chỉ là sự lựa chọn thứ 4 cho vị trí trung vệ của "Hùm xám".
Sau đó, EURO 2024 cũng là khoảng thời gian đáng quên của De Ligt khi anh ngồi dự bị toàn bộ trong chiến dịch của đội tuyển Hà Lan. Thậm chí, trung vệ này còn không được vào sân một phút nào. Do đó, việc thoát khỏi Bayern và đến Man United được coi là nước đi cứu vãn sự nghiệp cho ngôi sao 25 tuổi.
Một trong những trở ngại lớn nhất với cựu trung vệ Bayern là chấn thương. Trong 2 năm trở lại đây, tần suất De Ligt dính chấn thương khá dày đặc. Dù không có lần nào quá nặng nhưng việc không thể thi đấu thường xuyên đã khiến trung vệ này mất dần thể trạng và phong độ.
Do đó, khi cập bến Old Trafford, điều đầu tiên Ten Hag cần làm cho cậu học trò là cải thiện thể lực. Trải qua một mùa hè không bị bòn sức, De Ligt có cơ hội để đạt được điều đó dễ hơn các đồng đội. Tại Man United, sự cạnh tranh cho tất cả vị trí là công bằng, điều này đã được Ten Hag chứng minh trong 2 năm qua. Do đó chỉ cần làm tốt, De Ligt sẽ có suất đá chính, không lo vướng bận nhiều vào những câu chuyện hậu trường như tại Bayern thời gian qua.
Đây cũng là khoảng thời gian ngôi sao 25 tuổi cần tranh thủ tận dụng vì sắp tới, lượng nhân sự cho vị trí trung vệ của Man United sẽ rất dày. Việc "Quỷ đỏ" mua Leny Yoro từ Lille ngoài việc làm dày chiều sâu nhân sự, đội bóng cũng muốn tạo ra sự cạnh tranh lẫn nhau. De Ligt chắc chắn không muốn là nạn nhân của câu chuyện này.
