Cuối tháng 11 năm ngoái, Mikel Arteta quyết định đẩy Odegaard lùi sâu hơn, yêu cầu anh làm cầu nối giữa hàng thủ - tuyến giữa cũng như hàng tiền vệ - hàng công.
Tác động của sự thay đổi đó không rõ ràng ngay lập tức. Arsenal chỉ có được 1 chiến thắng trong 5 trận. Nhưng ngay cả khi đó, khả năng tạo ra cơ hội của "Pháo thủ" vẫn tăng lên đáng kể.
Trong 13 trận đầu tiên của mùa giải, trước khi Odegaard thay đổi vai trò, Arsenal xếp thứ 6 về số bàn thắng ghi được, thứ 7 về số bàn thắng dự kiến, và thậm chí thấp hơn, thứ 9 về số bàn thắng dự kiến không tính phạt đền.
Tuy nhiên, trong 12 trận kể từ đó, kết quả đầu ra của Arsenal đã thay đổi. Họ dẫn đầu về số bàn thắng ghi được và chỉ Liverpool tạo ra nhiều bàn thắng được mong đợi hơn. Tuy nhiên, đáng kể nhất là The Gunners đã leo từ vị trí thứ 9 lên dẫn đầu về số bàn thắng dự kiến không tính phạt đền.
Những con số đó tất nhiên đã được tăng lên nhờ chuỗi 5 trận toàn thắng vừa qua, với 21 bàn thắng được ghi. Tuy nhiên, Arsenal liên tục tạo ra được những cơ hội. Chẳng hạn, trong trận thua 0-2 trước West Ham sau Giáng sinh, Arsenal đã tạo ra những cơ hội tốt hơn so với trận thắng 5 bàn trước Burnley.
Có thể nói, Mikel Arteta đã tìm ra cách để cải thiện hàng công. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Leandro Trossard đã ghi 13 bàn thắng trong tháng trước. Nhưng Odegaard vẫn là người điều phối quan trọng nhất.
Cầu thủ 25 tuổi đã có một khởi đầu mùa giải đầy khó khăn, khi cố gắng phát huy tầm ảnh hưởng thường thấy như mùa trước. Mọi chuyện chỉ thay đổi khi tiền vệ này được yêu cầu chơi thấp hơn.
Số lần chạm bóng và chuyền bóng của Odegaard đã tăng lên đáng kể. Thông thường, việc tập trung vào nhiệm vụ xây dựng lối chơi sẽ khiến một tiền vệ phải trả giá bằng sự sáng tạo. Tuy nhiên, trên thực tế, Odegaard đang tạo ra nhiều cơ hội hơn bao giờ hết, trung bình 4 cơ hội mỗi trận.
Đây không phải là lần đầu tiên Arteta điều chỉnh vị trí của Odegaard. Trong cuộc phỏng vấn với Sky Sports vào năm 2022, "thuyền trưởng" của Arsenal đã từng hé lộ về điều này.
Tổng số 15 bàn thắng của Odegaard mùa trước là nhiều nhất của một tiền vệ Arsenal kể từ Cesc Fabregas mùa 2009-2010. Nhưng động lực của "Pháo thủ" đã thay đổi khi Kai Havertz đến thế chỗ Granit Xhaka.
Bởi vậy, Odegaard cũng phải thay đổi. Arteta giải thích vào tháng 12 năm ngoái: "Chúng tôi đã sử dụng Odegaard để đáp ứng nhu cầu của đội, giúp chúng tôi tốt hơn trước những hành vi và thách thức nhất định mà đối thủ đặt ra cho chúng tôi. Đó là một phẩm chất lớn của cậu ấy".
Đó là minh chứng cho sự nhạy bén về chiến thuật của Odegaard khi anh thích nghi rất suôn sẻ.
Khu vực chuyền bóng của Odegaard cho thấy sự hiện diện thường xuyên ở phần sân nhà và vai trò ngày càng quan trọng trong cách triển khai bóng của Arsenal.
Kể từ cuối tháng 11 năm ngoái, đội trưởng của Arsenal đã nhận số đường chuyền từ trung vệ William Saliba nhiều gấp ba lần so với trước đây. Số đường chuyền của tiền vệ người Na Uy nhận được từ Declan Rice cũng tăng gấp đôi.
Arsenal vốn thường chậm chạp và dễ đoán trong việc xây dựng lối chơi hồi đầu mùa, nhưng giờ đây họ trông bóng bẩy và sắc bén hơn. "Sự kết nối giữa các cầu thủ đang trôi chảy", Arteta nói khi được yêu cầu giải thích về phong độ cao của "Pháo thủ" sau chiến thắng trước Burnley.
Dòng chảy đó liên quan nhiều đến Odegaard. Một cầu thủ trước đây chịu trách nhiệm tạo ra những pha chạm bóng cuối cùng ở 1/3 phần sân đối phương, nay lại đang lùi sâu hơn.
Về số đường chuyền được thực hiện, sự khác biệt lớn nhất là tần suất Odegaard kết hợp với Rice. Nhưng điều quan trọng là việc thay đổi vai trò đã cho phép Odegaard tăng cường hỗ trợ Saka, người ghi 6 bàn trong 4 trận gần nhất.
Saka không phải là tiền đạo duy nhất được hưởng lợi. Odegaard đang liên kết với Trossard nhiều gấp đôi so với trước đây. Cầu thủ người Bỉ, giống như Saka, đang có nhiều cơ hội hơn và ghi được nhiều bàn thắng hơn.
Để so sánh, số đường chuyền của Odegaard cho Havertz chỉ tăng lên một cách khiêm tốn. Nhưng cầu thủ người Đức cũng có lợi hơn với sự thay đổi này, khi có nhiều không gian để dâng cao.
Đường chuyền của Odegaard giúp Saka ghi bàn thứ ba vào lưới Burnley là pha kiến tạo thứ 6 của anh trong mùa giải này. Nhưng chỉ riêng con số đó chưa thể hiện hết mức độ đóng góp của cựu cầu thủ Real Madrid.
Bất chấp khởi đầu khó khăn, Odegaard vẫn dẫn đầu trong số các cầu thủ Premier League về số đường chuyền dẫn đến cú sút mùa này. Tổng số đường chuyền của anh là 98, bỏ xa bất kỳ ai khác 13 đường chuyền.
Odegaard cũng nằm trong số 4 cầu thủ hàng đầu Premier League về khả năng tạo ra cơ hội lớn và kiến tạo mong đợi.
Đó là một kỳ tích vì Odegaard đang thích nghi với một vai trò mới, khiến anh ngày càng rời xa khung thành hơn. Rốt cuộc, Odegaard đã thích nghi trở lại và giúp Arsenal tiến xa hơn.
