Kỳ nghỉ đông đến vào thời điểm hoàn hảo cho Arsenal. Sau khi chỉ giành được 1 chiến thắng trong 7 trận đấu - bao gồm cả chuỗi 3 thất bại, Mikel Arteta đã phải sốc lại tinh thần cho các học trò. "Pháo thủ" đã tụt lại phía sau Liverpool trong cuộc đua danh hiệu và cũng bị đội bóng của Jurgen Klopp loại khỏi FA Cup. Một mùa giải hứa hẹn của Arsenal đang có nguy cơ tàn lụi.
Tuy nhiên, sự nghi ngờ chính là chìa khóa để đoàn quân của Arteta vực dậy. Arsenal trở lại đầy bùng nổ khi đánh bại Crystal Palace 5-0 ngay tại Emirates. Họ cũng đánh bại Nottingham Forest, đòi lại món nợ trước Liverpool và hủy diệt West Ham 6-0 trên sân khách. "Pháo thủ" đã ghi 16 bàn trong 4 trận gần nhất trong khi chỉ để thủng lưới 2 lần - một trong số đó là phản lưới nhà.
Một số cầu thủ chủ chốt của The Gunners đang bắt đầu đạt được phong độ cao trở lại. Trong số đó, Gabriel Martinelli và Martin Odegaard là những ngôi sao bùng nổ nhất. Bukayo Saka cũng dần lấy lại cảm giác khi ghi bàn hoặc kiến tạo trong 4 trận đấu gần nhất của Arsenal. Và một lần nữa, Odegaard lại là nguồn cảm hứng để "Pháo thủ" trỗi dậy.
Tiền vệ người Na Uy là cầu thủ tấn công hiệu quả nhất của họ mùa trước, ghi 15 bàn và kiến tạo thêm 8 lần ở Premier League. Thế nhưng, những con số của anh đã kém ấn tượng hơn ở mùa giải này. Odegaard chỉ đóng góp vào 9 bàn thắng (4 bàn và 5 kiến tạo), nhưng tin vui cho người hâm mộ Arsenal khi 2 trong số những pha kiến tạo đó đến từ trận thắng West Ham.
Đội trưởng của Arsenal đã tạo ra 7 cơ hội ghi bàn trong trận đấu đó - thành tích tốt nhất của anh trong một trận đấu mùa này. Việc đạt được con số tương tự mùa trước luôn là một yêu cầu khó khăn đối với Odegaard vì một số lý do.
Việc Arsenal trở lại Champions League đã tác động tới đội trưởng của họ. Cầu thủ người Na Uy chỉ đá chính 2 trận ở Europa League mùa trước khi Arsenal bị loại ở vòng 16 đội. Khoảng thời gian nghỉ ngơi đó giúp cho tiền vệ này liên tục làm mới nhưng mùa này lại khác. Odegaard đã đá chính 4 trong 6 trận vòng bảng Champions League của Arsenal. Chơi nhiều phút hơn trước những đối thủ khó chơi hơn đã dẫn đến phong độ sa sút của cầu thủ này trước Giáng sinh.
Một yếu tố nữa có thể là do những thay đổi ở hàng tiền vệ Arsenal, khi Granit Xhaka ra đi còn Kai Havertz và Declan Rice đến. Đối với Rice, tiền vệ này đã thể hiện xuất sắc và xứng đáng với số tiền 100 triệu bảng của The Gunners.
Nhưng sự xuất hiện của Havertz đã ảnh hưởng đến vai trò của Odegaard. Tiền vệ người Na Uy đang thực hiện số pha tắc bóng nhiều hơn 50% so với mùa trước bởi không còn sự hậu thuẫn từ Xhaka ở phía sau. Ngoài ra, Odegaard cũng rê bóng ít hơn (giảm 36%) và thực hiện nhiều đường chuyền hơn (tăng 17%).
Sự thay đổi của Odegaard không chỉ do đồng đội mà còn ở cách các đối thủ nhìn nhận Arsenal. Đội bóng của Arteta đã gây bất ngờ khi đua vô địch mùa trước, nhưng các đối thủ đã quen thuộc hơn với cách tiếp cận của họ ở thời điểm hiện tại. Nói tóm lại, Odegaard phải lùi về gần hàng phòng ngự hơn để nhận quyền kiểm soát bóng.
Với việc phải mất nhiều bóng hơn, những chỉ số tấn công của Odegaard bị ảnh hưởng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, nếu màn trình diễn của anh trước West Ham xảy ra liên tục, Arsenal sẽ có chặng đường cuối mùa giải mạnh mẽ hơn.
Với Odegaard tấn công nhiều hơn, còn Rice và Havertz thực sự bắt đầu ổn định, Arsenal đang vào guồng khi Champions League sắp trở lại, trong khi cuộc đua danh hiệu với Liverpool và Man City nóng hơn bao giờ hết.
