Những chiếc DVD tự hào của đối thủ
Quay trở về thời điểm 6 năm trước, 4 tháng sau khi Sir Alex Ferguson nói lời từ biệt Man United, “Quỷ đỏ” để thua West Brom trên sân nhà Old Trafford. Khi đó, đội khách xuất bản ngay một DVD mang tên “Giấc mơ không tưởng đã thành sự thật” để nói về trận đấu với sự tự hào lớn lao. Bởi lẽ 35 năm rồi, họ mới có chiến thắng ngay tại sào huyệt của M.U. Ngoài việc ra DVD ghi dấu sự kiện, West Brom cũng tiến hành một buổi lễ ăn mừng trong nội bộ đội bóng.
Không chỉ một đội hạng trung như West Brom, thời Sir Alex còn cầm quyền, thậm chí những đội lớn như Arsenal cũng ra DVD theo dạng tuyển tập để nói về các chiến thắng trước Man United. Trong kỷ nguyên của Ngài “máy sấy tóc”, chiến thắng trước M.U là cột mốc quan trọng của mùa giải với bất cứ đội bóng nào.
Không ai còn sợ Man United nữa
6 năm trước, niềm vui của West Brom là vậy. Còn hiện tại, chiến thắng trước M.U lại là điều bình thường với nhiều CLB. Ở trận đấu tại vòng 6 mùa này, West Ham dễ dàng đả bại “Quỷ đỏ” 2-0 trên sân nhà. CĐV của “Những chiếc búa” ăn mừng như thường lệ khi Cresswell ấn định tỉ số nhưng họ không cảm thấy quá tự hào. Bởi lẽ, thắng trước M.U bây giờ được cho là điều hiển nhiên. Hôm đó, West Ham đá không quá hay nhưng cũng đủ để hạ Man United.
Một đội hạng trung như West Ham, đá với phong độ bình thường cũng hạ được Man United. Đó là sự thật đáng buồn nếu nhìn sang sự phi thường mà Norwich đã thể hiện để vượt qua Man City 3-2 ở vòng 5. “Chim hoàng yến” đá như siêu nhân và có thần may mắn phù trợ mới hạ nổi “Man xanh. Trong khi đó, đối đầu với “Man đỏ” rệu rã, khi bóng chưa lăn, chiến thắng cho West Ham đã được dự báo từ trước.
Với Man United, giờ đây đừng chào họ đến với kỷ nguyên vô địch nữa bởi tất cả chỉ còn ở mức hạng trung, mức độ mà chưa cần đến Giáng sinh, chức vô địch được coi là mục tiêu hoang đường.
Những con số không nói dối
M.U đá tệ không chỉ xuất hiện trong cảm giác của người hâm mộ mà còn đến từ những con số thống kê sau mỗi trận đấu, nhất là giai đoạn đội bóng đang chịu sự kiểm soát của Phó Chủ tịch Ed Woodward.
Tính từ tháng 3.2019 cho đến nay (thời điểm HLV Ole Solskjaer ký hợp đồng), M.U trải qua 13/18 trận không thể có nổi 3 điểm. Đau đớn thay, 15 trận trong chuỗi đó cả đội không ghi nổi quá 1 bàn/trận. Bỏ qua các cuộc nội chiến trong nhóm Big 6, “Quỷ đỏ” thua West Ham 2 lần, thua Wolves 2 lần, thua Brighton 2 lần và chịu thất bại trước Crystal Palace, Cardiff, Everton và Derby County. Tệ hơn nữa khi họ cũng mất điểm trước những đội chật vật trụ hạng như Southampton hay Huddersfield.
Và một điều quý giá đã mất đi, đó là bản sắc lội ngược dòng. 18 lần gần nhất bị dẫn trước tại Ngoại hạng Anh, M.U mới lội ngược dòng 3 lần.
Sẽ là không công bằng nếu chĩa hết “búa rìu dư luận” về phía Ole Sokskjaer. Thế nhưng không thể chối bỏ sự thật rằng các CĐV Man United đã phải chịu nỗi đau này ròng rã 6 năm trời.
Những giá trị xưa cũ đã mất
“Mọi thứ đang đi sai đường, cần hàng trăm triệu bảng nữa để tái thiết CLB”, cựu danh thủ Gary Neville đau xót nói về đội bóng cũ mỗi lần anh lên sóng truyền hình để bình luận sau trận. Một điệp khúc quen thuộc: cả đội đá tệ, hết trận HLV đi khắp khán đài cảm ơn người hâm mộ về sự trung thành, các cầu thủ cũng làm điều tương tự, sau đó là những đoạn giãi bày trên mạng xã hội. Cứ như thế, trận này qua trận khác...
Nhớ thời Sir Alex, mỗi khi bị dẫn trước, tất cả đều vùng lên và chiến đấu đến những giây cuối cùng. Từ đó, không ít kỳ tích đã xảy ra. M.U từng là đội bóng tạo được cảm hứng nhiều nhất xứ sương mù nhưng giờ chỉ còn đọng lại sự thất vọng.
Một điều quan trọng nữa, đó là M.U hiện tại không còn là tập thể gồm nhiều ngôi sao như ngày xưa, những người có thể thay đổi cục diện. Để dễ hình dung, những người như Ashley Young, Andreas Pereira, Nemanja Matic, Mata hay Jesse Lingard, khi đưa lên bàn đàm phán chuyển nhượng, có bao nhiêu CLB sẽ chi tiền ra để rước họ? Nếu có, đó là những đội hạng trung bình kém. Nhưng tệ thay, đó lại là vị trí mà Man United đang đứng trên bảng xếp hạng.
Quá nhiều lần nói về những thất bại và sự chán nản. Giờ đây, khi không còn được như xưa, việc cổ vũ Man United đôi khi trở thành áp lực với chính những CĐV. Không còn niềm vui mà chỉ còn sự chán nản. Vòng tới, họ sẽ gặp Liverpool ở trận Derby nước Anh. Nghĩ đến đó thôi, nhiều người đã muốn bỏ qua vì ai cũng đoán trước được kết cục.
Bao giờ cho đến ngày xưa, ngày huy hoàng của Man United?
Trận hòa Arsenal ở vòng 7 khiến Man United chỉ có được 9 điểm. Đây là khởi đầu tệ nhất của họ trong kỷ nguyên Premier League. Nhìn xa hơn, đã 30 năm rồi, “Quỷ đỏ” mới tệ đến vậy.
