Không ngoa khi nói Liverpool tạm thời có nhiều anti-fan. Lý do bởi lúc này họ đang đứng quá vững chắc trên đỉnh bảng xếp hạng với 54 điểm sau 20 trận. Đặc biệt hơn, đội chủ sân Anfield còn chưa biết thua là gì từ đầu mùa giải.
Nếu rạng sáng mai, đoàn quân của Klopp tiếp tục thắng, họ sẽ nới rộng thêm khoảng cách với 2 đội xếp sau là Tottenham và Manchester City. Khi đó, cục diện Ngoại hạng Anh mùa này coi như ngã ngũ bởi với những gì đang thể hiện, The Kop không cho thấy dấu hiệu sẽ sảy chân.
Liverpool mùa này rất khác so với mùa trước, đặc biệt ở những thời điểm họ ngã ngựa theo cách không thể hình dung nổi. The Kop đá với đội lớn thắng nhưng lại thua bạc nhược trước các đối thủ được đánh giá yếu hơn. Hình ảnh chàng hiệp sĩ Robinhood với câu khẩu hiệu "lấy của kẻ giàu chia cho người nghèo" quá hợp để mô tả tình trạng đoàn quân Klopp mùa giải 2017-18.
Nhưng chỉ sau khoảng 6 tháng chuẩn bị cho mùa giải mới, Liverpool lột xác hoàn toàn. 5 bản hợp đồng họ mang về trong kì chuyển nhượng mùa hè là Van Dijk, Keita, Fabinho, Alisson và Shaqiri đều đá rất tốt.
Alisson "vững như bàn thạch" khiến các sự lựa chọn sau anh như Mignolet không tài nào lấy nổi vị trí. Klopp từng nói sau trận gặp Napoli ở Champions League, nếu biết Alisson hay như vậy, ông sẵn sàng trả gấp đôi con số 65 triệu bảng để có được anh.
Ở hàng phòng ngự, sự xuất sắc đến khó tin của Van Dijk là yếu tố then chốt giúp The Kop không còn mong manh. Trung vệ người Hà Lan đang được ví như người chơi hay nhất thế giới lúc này ở vị trí của mình. Thể hình vượt trội cùng khả năng phán đoán tình huống nhạy bén, Van Dijk cũng thống trị luôn hàng phòng ngự ĐTQG Hà Lan, giúp "cơn lốc da cam" hồi sinh mạnh hơn bao giờ hết.
Fabinho, Keita và Shaqiri mỗi người một vẻ nhưng tất cả gam màu họ mang đều được Klopp áp dụng hoàn hảo. Cộng với sự xuất sắc như thường lệ của bộ ba nguyên tử Salah - Firmino - Mane ở tuyến trên, Liverpool hiện tại công hay, thủ chắc và gần như không có điểm yếu.
Vấn đề nhân sự bao giờ cũng đóng vai trò then chốt với mỗi CLB. Tiếc thay, những gì Man City đang có lại trái ngược với Liverpool. Từ khi Fernandinho và De Bruyne nghỉ dưỡng thương, The Citizens yếu đi trông thấy. 2 trận thua như tát nước vào mặt trước Crystal Palace và Leicester City chẳng khác nào lời tuyên bố rút lui khỏi cuộc đua vô địch.
Pep đã mạo hiểm khi dùng De Bruyne ở thời điểm anh chưa hoàn toàn bình phục nhưng thật khổ cho ông thầy người Tây Ban Nha, Man City hết người đủ tầm thay thế. Trong khi đó, sự vô duyên và hời hợt đến phát bực của Delph nơi hàng phòng ngự đã báo hại Man City trong cả 2 lần họ mất điểm trước Palace và Leicester.
Chuyện nhân sự đang không ủng hộ Man City, đội chủ sân Etihad cũng đang bị tiếng nói lịch sử ngoảnh mặt. The Citizens dưới thời Pep có thể thắng bất cứ đội nào tại Anh nhưng hễ gặp Liverpool của Klopp gần như "mất điện". Trong 15 lần đối đầu, Klopp thắng 8, hòa 2 và thua 5. Năm ngoái, chính Liverpool là đội đã tiễn Man City rời Champions League và tại Ngoại hạng Anh, Pep mới có 1 chiến thắng trước Klopp.
Tiki-taka của Pep có thể làm hoa mắt nhiều đối thủ nhưng với các đội bóng của Klopp thì không. Gegen-pressing chính là kiểu chiến thuật duy nhất cho đến lúc này khắc chế được hoàn toàn triết lý Pep từng thành công vang dội.
Áp sát, lấy bóng, tổ chức áp sát, vây hãm và lại lấy bóng. Chính áp lực đến ngạt thở đó của gegen-pressing khiến những nghệ sĩ tiki-taka bên phía Man City không có khoảng trống để thi triển kĩ năng của mình. Và từ đó, The Citizens liên tục bị đánh sập.
Trước trận đấu, cả Liverpool và Man City đều có những chiến thắng để chạy đà tâm lý. Trong buổi họp báo trước trận, Klopp tỏ rõ sự thận trọng và cho rằng việc làm khách trước Man City là nhiệm vụ khó nhất thế giới. Còn với Pep, ông thừa hiểu nếu thua, kịch bản sẽ tệ như thế nào. Do đó, thuyền trưởng của "Man xanh" chỉ biết tự động viên bằng cách nói sẽ cùng cả đội cố gắng.
29 năm qua Liverpool chưa từng vô địch, họ cũng là đội duy nhất trong 10 năm trở lại đây đứng đầu bảng sau Giáng Sinh nhưng lại thất bại vào cuối mùa. Chắc chắn, khát khao lên đỉnh xứ sương mù đang lớn hơn bao giờ hết trong lòng mỗi người hâm mộ và tập thể đội bóng.
Còn với Man City, nếu có giành trọn 3 điểm trước đội khách, chặng đường phía trước vẫn còn rất nhiều chông gai.
