Nicky Butt, người đứng đầu học viện của Manchester United từ năm 2016 đến 2019, thường lấy tiền vệ Scott McTominay làm ví dụ cho các cầu thủ trẻ về hy vọng phát triển sự nghiệp ở câu lạc bộ.
Tại Premier League vòng đấu trước, McTominay vào sân từ băng ghế dự bị để ghi bàn thắng quyết định vào lưới Aston Villa. Đó là chiến thắng giúp "Qủy đỏ" tiếp tục cuộc đua giành quyền tham dự Champions League mùa tới.
"Bạn phải ghi công một cầu thủ như Scott McTominay", Ten Hag nói. "Cậu ấy là tấm gương cho nhiều cầu thủ ngày nay. Không còn nhiều cầu thủ sẵn sàng cho từng phút họ có thể có mặt trên sân".
Mặc dù là cầu thủ được yêu thích nhất của Ten Hag và là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Man United tại Premier League mùa này, nhưng rất có thể McTominay sẽ tiếp tục phải ngồi dự bị trong trận gặp Luton Town tới đây.
Mặc dù tiền vệ người Anh xếp thứ 7 về tổng số phút thi đấu cho đến nay, nhưng anh chỉ đá chính 12 trong số 21 trận đấu ở Premier League. Và mặc dù 7 bàn thắng của anh đã giúp "Qủy đỏ" giành được 12 điểm, McTominay vẫn chưa chắc được ở lại Old Trafford mùa tới.
McTominay đã thể hiện mong muốn mạnh mẽ được ở lại Man United trong quá khứ, giống như khi anh từ chối các động thái cho mượn vào tháng 1.2019 dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Nhưng sẽ có một sự cám dỗ để Man United lắng nghe những lời đề nghị ký hợp đồng với anh vào mùa hè này.
Khi tốt nghiệp học viện, McTominay có giá trị sổ sách bằng 0 vì không liên quan đến phí chuyển nhượng. Bởi vậy, nếu anh ra đi, bất kỳ khoản tiền nào thu được từ việc chuyển nhượng sẽ là lợi nhuận thuần túy trong tài khoản Man United.
Man United đã cảnh giác với việc vi phạm Quy tắc lợi nhuận và bền vững (PSR) của Premier League đến mức Ten Hag thậm chí không thể mang về một tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Việc nhận được một khoản phí đáng kể khi bán McTominay sẽ thúc đẩy tình hình tài chính mà những người trong câu lạc bộ mô tả là "thắt chặt".
Các quy định tài chính và lợi ích trực tiếp của việc bán các cầu thủ học viện, phần nào đã thay đổi cách Man United điều hành hoạt động đào tạo trẻ. Trong khi vẫn còn chỗ cho những người như Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo được lên đội một, thì nhiều tài năng trẻ khác phải ra đi sớm hơn.
Anthony Elanga là cầu thủ cuối cùng ghi bàn cho Man United trong một trận đấu loại trực tiếp Champions League. Tuy nhiên, mùa hè năm ngoái, "Qủy đỏ" đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị trị giá 15 triệu bảng từ Nottingham Forest. Trong khi đó, Dean Henderson, Matej Kovar, Ethan Laird và Zidane Iqbal cũng đã ra đi trong 12 tháng qua, giúp Man United ghi nhận lợi nhuận chuyển nhượng cầu thủ quý 1 cao nhất kể từ khi Cristiano Ronaldo chuyển đến Real Madrid với giá 80 triệu bảng vào năm 2009.
Tất cả đặt ra một câu hỏi: nếu McTominay cũng bị áp dụng chính sách tương tự, liệu anh có còn có thể ra mắt đội một khi mới 20 tuổi như đã làm dưới thời Jose Mourinho năm 2017? Là một người có thể chất phát triển muộn, phải vật lộn với chấn thương khi còn trẻ, anh không phải lúc nào cũng được coi là một cầu thủ có triển vọng ở đội một.
Man United đã cố gắng tự bảo vệ mình trong trường hợp một cầu thủ trẻ tiếp tục phát triển ở một câu lạc bộ khác bằng cách đưa ra các điều khoản tái ký hợp đồng.
Ngoài ra còn có các điều khoản cung cấp cho câu lạc bộ một tỉ lệ phần trăm của bất kỳ vụ chuyển nhượng nào trong tương lai. Tiêu biểu như các thương vụ để Elanga đến Nottingham, James Garner đến Everton và Teden Mengi đến Luton. Một số khoản phí phần trăm tiềm năng được thương lượng lên tới 50% và Man United hy vọng rằng những cầu thủ trẻ này sẽ tạo ra nguồn thu nhập ổn định.
Tất cả đều giúp giữ vững quan điểm của PSR, cũng như tăng ngân sách để ký hợp đồng với những ngôi sao đã thành danh. Đặc biệt là trước thời điểm mùa hè quan trọng - lần đầu tiên được giám sát bởi cổ đông thiểu số mới Sir Jim Ratcliffe.
Vào cuối mùa giải, Man United cũng phải đối mặt với các quyết định về nhiều cầu thủ trẻ hơn như hậu vệ 19 tuổi Willy Kambwala, người đã ra mắt đội một trong trận gặp West Ham vào tháng 12 năm ngoái.
Mùa hè năm ngoái, West Ham đã ra giá khoảng 30 triệu bảng để chiêu mộ McTominay và cầu thủ này cũng thu hút được sự quan tâm từ Bayern Munich. Một kỳ EURO 2024 thành công với tuyển Scotland sẽ nâng cao hơn nữa danh tiếng của McTominay.
Mặc dù Man United không ép McTominay ra đi, nhưng việc bán anh sẽ cải thiện tình hình tài chính của câu lạc bộ. Ngoài ra còn một câu hỏi dai dẳng dành cho tiền vệ này là liệu anh có chấp nhận vai trò dự bị trong đội hình Man United?
Như Butt đã nhận xét, sự nghiệp của McTominay ở Old Trafford là sản phẩm của sự dũng cảm và quyết tâm hơn bất cứ điều gì khác. Anh đã thể hiện điều đó một lần nữa tại Villa Park, ngoài ra còn 2 bàn thắng ở phút bù giờ để chuyển thất bại thành chiến thắng trước Brentford vào tháng 10 năm ngoái.
Chắc chắn, Ten Hag đánh giá cao tính cách của McTominay trong phòng thay đồ và cần những bàn thắng của anh trên sân nếu hy vọng kết thúc mùa giải tốt đẹp. Nhưng Man United cũng có thể quyết định rằng họ cần tiền cho việc xây dựng lại vào mùa hè.
