Man City đã mang về chiếc cúp thứ hai trong mùa giải sau khi vô địch FA Cup. Hài lòng hơn cả là The Citizens đã đánh bại kình địch lớn nhất của mình để lên ngôi, đồng thời gửi lời tuyên bố rằng họ đang ở rất gần với thành tích ăn ba độc nhất vô nhị của Quỷ đỏ.
Man City đã có một bài test khó trước khi bước vào trận chung kết Champions League. Man United, với tâm thế ngăn cản Man City ăn ba bằng mọi giá, vẫn cho thấy chênh lệch về sức mạnh trong hơn 90 phút tại Wembley.
Kết quả đó cũng phản ánh vị thế của hai đội. Man City giàu có, sở hữu một nhà cầm quân thiên tài và một siêu đội hình, quá nhiều thứ khác so với Man United.
Quỷ đỏ đã cống hiến mọi thứ đúng như những gì Erik ten Hag nói, nhưng nó vẫn không đủ để ngăn cản Man City. Gundogan là nhân tố gây bất ngờ nhất của The Citizens, không phải De Bruyne hay Haaland. Và nếu nhìn lại ba chức vô địch gần nhất của đội bao gồm 2 Premier League và FA Cup, tiền vệ người Đức cũng là khác biệt lớn nhất.
Việc Gundogan có quá nhiều không gian để tung ra hai cú volley thoải mái cũng cho thấy Quỷ đỏ đã tập trung vào những ngôi sao khác nhiều hơn.
Nói cách khác, bất kì ai trong đội hình của Man City cũng có thể tạo đột biến, không phải chỉ có đội trưởng Gundogan. Không cần phải nói thêm về Erling Haaland - chân sút số 1 của Man City với 52 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này. Còn Kevin de Bruyne, Vua kiến tạo của Premier League sở hữu tư duy siêu việt với những đường chuyền chuẩn như trong sách giáo khoa.
Man City còn có Bernardo Silva với biệt danh "người không phổi" từng khiến Real Madrid choáng váng với cú đúp bàn thắng tại bán kết lượt về Champions League.
Các đội bóng thường sẽ phải chọn ra cái tên nổi bật nhất bên phía đối thủ để "chăm sóc" anh ta kĩ hơn. Man United đã không chọn Gundogan, và họ phải trả giá đắt.
Đối đầu với Man United, đôi lúc có cảm giác Man City mong manh hơn so với màn trình diễn hoàn hảo vài tháng qua. Nhưng riêng Gundogan thì không. Cảm hứng của anh dập tắt tất cả những hi vọng của đối thủ.
Có phải Man United đã "quên" vây chặn Gundogan hay không? Không hẳn. Những pha xâm nhập của De Bruyne đã khiến hàng thủ Quỷ đỏ để Gundogan tự do hoàn toàn trong một không gian rộng tới 10m. Thủng lưới bàn đầu tiên sau chỉ 13 giây, họ gần như không rút ra được bài học nào.
Gundogan một lần nữa trừng phạt Man United trong hiệp 2 với pha dứt điểm gọn gàng từ xa. Thậm chí anh suýt hoàn tất cú hat-trick nếu không rơi vào thế việt vị. Bản lĩnh, kĩ thuật và sự ngẫu hứng, Gundogan có tất cả, nhưng Man United thì không có bất kì ai như vậy. Ten Hag chỉ có thể tung vào sân Wout Weghorst, người không bao giờ có thể tạo ra bất ngờ như các ngôi sao của Pep Guardiola.
Cả hai cầu thủ vào sân thay người là Wout Weghorst và Alejandro Garnacho rất cố gắng tạo ra áp lực, nhưng đều là không đủ.
Man City đã phát hiện ra những lỗ hổng trong cách lên bóng ở hai biên của United, đồng nghĩa với việc sẽ có khoảng trống ở rìa vòng cấm. Pep Guardiola chỉ đạo Gundogan chơi ẩn nấp, di chuyển ở bên ngoài vòng 16m50, nơi anh có thể gây ra nhiều sát thương nhất.
Các bàn thắng của Man City không đến từ những đường chuyền phức tạp mà đến từ một đường bóng dài và một tình huống cố định. Nó cho thấy sự linh hoạt và đa dạng trong hệ thống của City, và hôm nay Gundogan đơn giản là hiện thân của sự biến ảo đó.
Man United có thể không phải là một đội bóng có sức tấn công mạnh mẽ, khiến đối thủ của họ sợ hãi nhưng cách họ thi đấu vì danh dự đủ để mang lại cảm giác hồi hộp cho thầy trò Pep Guardiola.
Về mặt chiến thuật, Inter Milan có lẽ sẽ không có quá nhiều khác biệt ở chung kết Champions League. Ngược lại, về mặt tinh thần, Man City thậm chí còn thoải mái và tự do hơn, không bị cảm xúc thi đấu derby kìm hãm.
Chưa ai có thể ngăn cản Man City vào thời điểm này, và cũng sẽ không bao giờ có cơ hội nào tốt hơn để họ chạm tay đến cú ăn ba.
Thật khó để gửi cho Inter Milan manh mối nào đó để đánh bại Man City, ở trạm dừng chân cuối cùng mang tên Istanbul...
