Tỉ phú người Anh Sir Jim Ratcliffe chưa thể phụ trách hoạt động bóng đá của Man United, nhưng vẫn được theo dõi các diễn biến trong khi chờ 25% cổ phần được phê chuẩn. Trong thời gian đó, người đứng đầu Tập đoàn INOES phải chứng kiến những cầu thủ đắt giá của "Quỷ đỏ" lần lượt ra đi.
Đó là trường hợp của Donny van de Beek, người được ký hợp đồng với giá 40 triệu bảng từ Ajax vào năm 2020 và hiện đã gia nhập Frankfurt theo dạng cho mượn. Tiếp theo là Jadon Sancho, bản hợp đồng trị giá 73 triệu bảng từ Dortmund vào năm 2021. Tiền đạo người Anh đã trở lại đội bóng của Bundesliga theo dạng cho mượn sau mâu thuẫn với Erik ten Hag.
Nhìn bề ngoài, cả hai đều là những bản hợp đồng đầy tiềm năng nhưng cuối cùng lại trở thành thảm họa. Nó đặt ra một câu hỏi cho Ratcliffe: Liệu lỗi nằm ở Van de Beek và Sancho hay do câu lạc bộ? Nói một cách đơn giản, đó là những bản hợp đồng tồi hay những bản hợp đồng tốt đã trở nên tồi tệ?
Có bằng chứng cho thấy, vấn đề không phải lúc nào cũng nằm ở cầu thủ. Trong số 10 bản hợp đồng đắt giá của Man United thì chỉ có Bruno Fernandes là thành công. Đối với một số cầu thủ như Rasmus Hojlund, Mason Mount và Casemiro vẫn là dấu hỏi. Nhưng các trường hợp còn lại như Paul Pogba, Antony, Harry Maguire, Sancho, Romelu Lukaku và Angel Di Maria đều có thể khẳng định là thất bại.
Pogba ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào năm 2022 nhưng năm 2018, anh là thành viên của đội tuyển Pháp vô địch World Cup. Trong khi đó, Di Maria từng vô địch Copa America cùng Argentina vào năm 2022. Lukaku đã ghi 64 bàn sau 95 trận tại Inter Milan sau khi rời Man United. Ngoài ra, Maguire là một phần của đội tuyển Anh lọt vào trận chung kết EURO.
Không phải mọi cầu thủ đều giống nhau, nhưng có một điểm chung khi họ đều chuyển đến Old Trafford với số tiền lớn và sau đó là chuỗi dài những màn trình diễn tệ hại. Điều này đã xảy ra thường xuyên trong 10 năm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu.
Khi được hỏi về điều gì đã xảy ra với Van de Beek và Sancho, Erik ten Hag cho rằng, tất cả đều liên quan đến tính cách. Một cầu thủ có thể đương đầu với áp lực khi chơi cho Man United hoặc không.
"Điều đó luôn phụ thuộc vào cầu thủ và mức độ tự tin của họ vào khả năng của bản thân. Tôi có thể nói với bạn một điều, Premier League rất khắc nghiệt và áp lực tại Man United là rất lớn" - chiến lược gia người Hà Lan nói.
Huấn luyện viên của Dortmund, Edin Terzic cũng đồng quan điểm với Ten Hag khi đề cập về những khó khăn của Sancho. Khi được hỏi liệu ông có ngạc nhiên bởi Sancho không thể tái lập phong độ ở Man United hay không, Terzic nói: "Không hẳn. Nếu bạn là một cầu thủ đắt giá và mặc áo đấu của Manchester United, có lẽ nó nặng nề hơn một chút so với Dortmund. Nếu một cầu thủ trẻ chuyển đến một nơi nào đó như Manchester United, tất nhiên áp lực sẽ cao hơn một chút".
Tuy nhiên, tại sao Jude Bellingham và Erling Haaland có thể hòa nhập ngay lập tức ở Real Madrid và Manchester City sau khi rời Dortmund?
Điều gì sẽ xảy ra nếu Van de Beek và Sancho làm mọi việc khác đi? Van de Beek, người nằm trong danh sách rút gọn Quả bóng Vàng năm 2019, suýt chút nữa đã gia nhập Real Madrid và Sancho cũng có thời điểm muốn chuyển đến Tây Ban Nha. Liệu sự nghiệp của Maguire có khác đi nếu gia nhập Man City - đội từng theo đuổi sát sao trung vệ người Anh.
Cuối cùng, Man City đã chiêu mộ Ruben Dias một năm sau đó - cầu thủ mà Man United cũng từng xem xét. Mới đây, trung vệ người Bồ Đào Nha đã có tên trong đội hình xuất sắc nhất FIFA sau khi giúp Man City đoạt cú ăn 5 vào năm 2023.
Chắc chắn sẽ có những thay đổi trong cách Man United xác định cầu thủ, nhưng họ cũng phải tập trung vào việc tạo ra môi trường phù hợp. Tương lai tươi sáng của Van de Beek và Sancho đã bị dập tắt trong thời gian tại Old Trafford và hơn bất cứ điều gì khác, Ratcliffe phải tìm ra lý do.
