Sau thất bại hồi tháng 9, Manchester United tiếp tục phải hứng chịu một trận thua khác trước Bayern Munich. Lần này là tỉ số 0-1 vào tháng 12 và diễn ra tại Old Traffrod.
Rõ ràng, thất bại trước "Hùm xám" tại Old Trafford không mang quá nhiều ý nghĩa với Man United lúc này. Bởi lẽ những trận thua trước Galatasaray vào tháng 10 và Copenhagen vào tháng 11 đã cướp đi cơ hội tự định đoạt số phận của họ.
Điểm mấu chốt là một đội thủng lưới 15 bàn sau 6 trận vòng bảng không xứng đáng đi tiếp. "Quỷ đỏ" không còn là một trong những đội bóng ưu tú ở châu Âu. Với sự tôn trọng dành cho Copenhagen và Galatasaray, đây không phải là một bảng "tử thần" nhưng Man United vẫn bị loại.
Man United lúc này không thể xếp ngang hàng với Bayern và Real Madrid. Đương kim vô địch Bundesliga đã vượt qua vòng bảng Champions League hàng năm kể từ mùa giải 2008-2009. Hành trình của Real Madrid thậm chí còn ấn tượng hơn nữa, khi họ luôn có mặt ở vòng knock-out Champions League từ giai đoạn 1997-1998. Trong khi đó, Man United đã bị loại ở vòng bảng 4 trong 9 lần tham dự gần nhất và chưa vượt qua được vòng tứ kết suốt hơn một thập kỷ.
Tệ hơn nữa, chiến thắng 1-0 của Copenhagen trước Galatasaray đồng nghĩa là Man United thậm chí không còn cơ hội xuống chơi ở Europa League. Kết thúc 6 lượt đấu, họ xếp cuối bảng A với những chỉ số vô cùng tệ hại.
Sau trận thua Bayern, Erik ten Hag cố gắng tìm ra một số điểm tích cực cho Man United, nhưng thực tế không có gì cả.
Ten Hag nói: "Vẫn còn nhiều thứ để phấn đấu và tất nhiên bây giờ chúng tôi có thể tập trung vào Premier League. Đây là cấp độ chúng tôi muốn chơi, Champions League, vì vậy chúng tôi phải nỗ lực hết sức để lọt vào top 4 và năm sau trở lại Champions League. Sau đó, tất nhiên, chúng tôi có FA Cup, vì vậy sẽ có có quá nhiều giải đấu để chơi.
Sự thật là chúng tôi không có đủ điểm. Chúng tôi thất vọng với tư cách là một tập thể. Với tư cách là người quản lý, tôi thất vọng. Đáng lẽ chúng tôi phải làm tốt hơn".
Trong suốt 90 phút, Man United chỉ thực hiện được một cú sút trúng đích và tạo ra một cơ hội rõ ràng cho Bruno Fernandes, nhưng tiền vệ này lại sút vọt xà ngang.
Trong khi đó, hình ảnh của Bayern có thể là điều mà Man United muốn hướng tới. Họ đủ tự tin để triển khai bóng từ phần sân nhà với Manuel Neuer và Kim Min-Jae. Phía trên là tốc độ và sự sáng tạo của những Jamal Musiala và Kingsley Coman. Trong khi đó, Harry Kane là chân sút hàng đầu thế giới đã được chứng minh tài năng.
Bayern vừa để thua Eintracht Frankfurt 1-5 và đang không đạt phong độ tốt nhất. Tuy nhiên, họ vẫn có đủ khả năng để làm khó Man United. Trước khi Coman ghi bàn ở phút 70, mọi cơ hội của "Hùm xám" đều có tính sát thương rất cao.
Kane cũng đã có một trận đấu không quá tệ với đường kiến tạo tinh tế dành cho Coman. Gần 76.000 cổ động viên tại Old Trafford đã chứng kiến khoảnh khắc đó, người mà tưởng chừng như sẽ trở thành "Quỷ đỏ" trong hè này.
Tuchel nói: "Harry Kane luôn là người tạo ra sự khác biệt. Với tính cách, sự điềm tĩnh và phẩm chất của cậu ấy, toàn đội biết bất cứ điều gì có thể xảy ra bất cứ lúc nào với Harry Kane. Cậu ấy là một trong những thủ lĩnh hàng đầu của đội".
Hiện tại, gần như không có trận đấu nào của Man United trôi qua mà không có một kỷ lục buồn bị phá vỡ. Chưa bao giờ một đội bóng Anh để thủng lưới nhiều như vậy (15) ở vòng bảng Champions League. Thất bại trước Bayern trên sân nhà cũng đồng nghĩa là Man United đã thua nhiều trận mùa này (12) hơn số trận thắng (11).
Sau chiến thắng tích cực 3-0 trước Everton vào cuối tháng 11, giờ đây họ chỉ có 1 chiến thắng sau 5 trận và tiếp theo là chuyến làm khách đến Anfield. Và nhiều khả năng Ten Hag sẽ không có sự phục vụ của Harry Maguire và Luke Shaw, những người đều dính chấn thương cơ trong trận gặp Bayern.
Ten Hag nói: "Chúng tôi đang mất đi những cầu thủ và những cầu thủ rất quyết định đến trận đấu của chúng tôi. Đó là những người có thể tạo ra sự khác biệt và trong nhiều trận đấu, điều đó cũng xảy ra ở mùa giải này".
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Old Trafford được bao quanh bởi những tiếng la ó từ số ít cổ động viên ở lại. Man United chính thức vẫy tay chào tạm biệt Champions League mà chưa chắc có thể trở lại vào mùa sau...
