Trong một thời gian dài, cái tên Zinedine Zidane được nhắc đến nhiều ở Old Trafford với một niềm khát khao to lớn. Rất nhiều cổ động viên của Manchester United muốn Zidane ngồi vào chiếc ghế huấn luyện viên, thay Ole Gunnar Solskjaer. Tuy nhiên, đến giờ, điều đó vẫn chỉ là ước mơ…
Hôm thứ Tư (8.12) vừa qua, ở Old Trafford, cái tên Zidane đã được xướng lên. Tất nhiên, không phải huyền thoại người Pháp có mặt ở đó, mà là khoảnh khắc ở phút 89 trận đấu với Young Boys, Zidane Iqbal được huấn luyện viên Ralf Rangnick tung vào sân thay Jesse Lingard.
Tiền vệ tấn công 18 tuổi được đánh giá rất tài năng này vào sân cùng Charlie Savage – con trai của cựu tiền vệ Robbie Savage. Với một cái tên như 'Zidane', tuyển thủ U23 Iraq luôn có những đôi giày khổng lồ để lấp đầy. Đây là lần đầu tiên một cầu thủ người Anh gốc Nam Á thi đấu cho một câu lạc bộ Anh tại Champions League kể từ năm 2002-03, khi Michael Chopra đá cho Newcastle United.
Và khi trở thành cầu thủ gốc Nam Á đầu tiên khoác áo Man Utd, Zidane đang trên đường trở thành một siêu sao.
Chỉ có ít phút trên sân cùng những Savage, Shola Shoretire, Teden Mengi và Anthony Elanga ở trận cuối cùng vòng bảng Champions League, hẳn nhiên là không đủ thời gian để tạo ra ảnh hưởng, nhưng Zidane dường như được định sẵn cho một tương lai tươi sáng. Điều quan trọng là được ra mắt đội 1 ngay khi Man United bắt đầu với một huấn luyện viên mới.
Iqbal, với dòng máu Pakistan và Iraq trong người, sinh ra ở Manchester, gia nhập Man United vào năm 2012 - khi mới 9 tuổi. Anh đủ điều kiện để thi đấu cho đội tuyển Anh, Pakistan hoặc Iraq, mặc dù đã khoác áo các đội trẻ của Iraq.
Iqbal từng khoác áo Sale United khi còn nhỏ. Các tuyển trạch viên thuyết phục Iqbal về học viện của Man United khi mới 9 tuổi và huấn luyện viên cũ Stewart Hamer hết lời ca ngợi 'thái độ tuyệt vời' khi anh nhắm đến tương lai ở một trong những đội bóng khổng lồ của Premier League.
"Cậu ấy có một thái độ tuyệt vời, luôn sẵn sàng học hỏi và chơi bóng với một nụ cười tươi trên khuôn mặt", ông nói, "Cậu ấy luôn vui vẻ khi làm bất cứ điều gì chúng tôi thách thức cậu ấy làm. Ví dụ, tất cả mọi người đều tham gia đóng vai trò là một thủ môn, cậu ấy cũng tham gia".
Tuy nhiên, không phải những huyền thoại của United như Wayne Rooney hay Cristiano Ronaldo là người truyền cảm hứng cho Iqbal. Thay vào đó, Iqbal coi cựu tiền vệ của Arsenal, Mesut Ozil, là thần tượng, dù đơn giản chỉ là vì nền tảng Hồi giáo của anh ấy.
Khi trả lời phỏng vấn trên website của Man United về việc ai là người sẽ học hỏi khi trưởng thành qua các cấp độ đội trẻ, Iqbal không ngần ngại trả lời: "Mesut Ozil, bởi vì anh ấy là một người Hồi giáo giống như tôi. Chỉ cần nhìn thấy một cầu thủ Hồi giáo khác là một điều tốt. Mỗi người có một hành trình khác nhau và tôi có thể nói rằng, nó không hề dễ dàng. Nó giống như một tàu lượn siêu tốc, lên và xuống. Bạn chỉ cần tận hưởng chuyến đi và bất cứ điều gì có nghĩa là phải có".
Ngoài ra, Iqbal tiết lộ, cầu thủ người Hà Lan của Barcelona, Frenkie de Jong, là người mà anh coi là hình mẫu cho phong cách chơi box-to-box của mình.
