Trong cuộc họp báo đầu tiên với tư cách là huấn luyện viên Manchester United, Erik ten Hag chia sẻ về tầm nhìn của mình: “Cả đội sẽ chơi thứ bóng đá tuyệt vời. Tôi muốn thiết lập lối chơi như cách mình đã làm tại Ajax. Tuy nhiên, năng lực và phẩm chất của các cầu thủ sẽ quyết định đội bóng phải chơi như thế nào”.
Ten Hag không giấu giếm việc muốn vận hành Manchester United giống Ajax. Trong nhiệm kỳ của mình tại câu lạc bộ cũ, nhà cầm quân 52 tuổi vận hành lối chơi kiểm soát bóng và các cầu thủ phải tràn lên phần sân đối phương. Ngược lại, đội chủ sân Old Trafford thường xuyên bị đối phương áp đảo. Họ không kiểm soát được bóng và luôn bị cuốn theo lối đá của đối thủ.
Ở mùa giải 2021-22, Manchester United chơi rất bị động và rời rạc. “Quỷ đỏ” đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng chung cuộc. Họ cũng đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng về tỷ lệ cầm bóng, chuyền bóng chính xác và bàn thắng từ lối chơi cởi mở.
Những chỉ số cho thấy Man United không còn quá mạnh trong các trận đấu lớn. Dưới thời Rangnick, Ronaldo và các đồng đội chỉ cầm bóng 30% trước Man City vào tháng 3 và kiểm soát bóng 28% trước Liverpool vào tháng 4. Thực tế, 7/10 trận cầm bóng ít nhất của “Quỷ đỏ” trong kỷ nguyên Premier League đến từ 3 mùa giải vừa qua.
Bên cạnh đó, vấn đề thực sự nằm ở hai bên cầu môn. Có đến 7 đội ghi bàn nhiều hơn Manchester United và chỉ 4 đội thủng lưới nhiều hơn họ. Nhiều ý kiến từ các chuyên gia cho rằng, điểm yếu từ tiền vệ trung tâm góp phần vào các vấn đề này.
“Chúng tôi biết những khu vực nào cần được tăng cường. Tiền vệ trung tâm là sự cần thiết tuyệt đối. Manchester United cần những tiền vệ xuất sắc hơn” – Gary Neville chia sẻ.
Thực tế, Scott McTominay và Fred từ lâu đã bị chỉ trích là không đủ tốt đề điều hành tuyến giữa. Roy Keane nói với Sky Sports vào tháng 5.2021: “Chừng nào hai con người đó còn chơi ở vị trí tiền vệ cho Manchester United thì họ sẽ không giành được những danh hiệu lớn”.
Để củng cố tuyến giữa, huấn luyện viên Ten Hag muốn có sự phục vụ của De Jong. Tiền vệ người Hà Lan là lựa chọn hấp dẫn. Anh có thể làm tốt vai trò lùi sâu phòng ngự, trở thành cầu nối giữa các tuyến và triển khai tấn công. Cầu thủ sinh năm 1997 hiếm khi để mất bóng. Ở La Liga mùa giải trước, De Jong có tỉ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 91%. So với McTominay và Fred, “số 21” của Barcelona hơn hẳn về các chỉ số.
Frenkie de Jong có thể không phải câu trả lời duy nhất cho các vấn đề của Manchester United nhưng anh là sự nâng cấp cần thiết cho khu vực tuyến giữa. Không ít khả năng Erik ten Hag sẽ xây dựng tuyến giữa với bộ đôi cũ ở Ajax là Frenkie de Jong và Donny van de Beek.
Van de Beek có khoảng thời gian thi đấu đầy thất vọng ở Premier League. Bốn trận đá chính cho Man United và 5 trận cho mượn tại Everton là những gì tiền vệ 25 tuổi làm được. Sự trở lại của anh cùng Frenkie de Jong sẽ tạo ra nhiều bất ngờ.
Manchester United chắc chắn sẽ trở lại vị thế của mình nếu như cải thiện được khu vực giữa sân. Tiền vệ trung tâm là vị trí quan trọng. Tìm kiếm được cầu thủ phù hợp cho vị trí “số 6”, huấn luyện viên Ten Hag sẽ dễ dàng vận hành lối chơi hơn.
